— Уважаемый, не подскажешь, где здесь можно выпить водочки?
Прохожий смерил его странным взглядом, хмыкнул и ткнул пальцем в сторону подвального помещения с неоновой вывеской «24 Часа»:
— Вон в ту забегаловку иди, паря. Там тебе нальют.
Лео спустился по грязным ступеням. За прилавком стояла женщина, страдающая от избытка веса.
Пилот подошел к стойке и, поймав её взгляд, послал в мозг ментальный сигнал: «Я отдал тебе деньги. Ты взяла их и наливаешь мне стакан водочки».
Продавщица на секунду подвисла, затем механически отсчитала сдачу с несуществующих денег и налила в граненый стакан прозрачную жидкость.
Лео взял его в руку. В углу за столиком какой-то мужик как раз запрокинул голову и залпом, в один глоток, опустошил точно такой же сосуд. Лео повторил движение.
Жидкость оказалась огненной плазмой, обжёгшей внутренности. Защитные системы организма попытались заблокировать яд, но органическое вещество пробило биологический барьер и намертво вцепилось в нейронные связи мозга.
Ментальные возможности Лео исчезли за секунды. Мощный интеллект просел в сотни раз. Вспыхнула паника: он попытался вспомнить, где оставил свой корабль, но память о звездолете, искине и 48 днях просто растворилась в тумане.
Единственное, что вынырнуло из погибающего разума — это фраза, вытащенная из памяти водителя Толика.
Лео вытаращил глаза, опёрся о прилавок и выдавил:
— Итить-колотить...
Иван вышел из подъезда и увидел бомжа. От него воняло за версту, и не только перегаром. Тот, увидев Ивана, бросился к нему.
— Любезный, не поможете на водочку? А я расскажу вам, как живут разумные в других мирах... Поверьте, мне есть чем вас удивить!
Иван пошарил в кармане, вытащил сторублевую купюру и бросил в сторону бомжа.
Поморщившись, сказал:
— Ты что ли разумный? И чтоб я тебя здесь больше не видел! Тоже мне, умников развелось…
Но бомж его не слышал. Он стоял на карачках, дрожащими пальцами сгребал соточку с асфальта и блаженно улыбался. В его голове больше не было ни варп-двигателей, ни далеких звезд. Он держал в руках пропуск в рай и мечтал только об одном — выпить ещё немножечко водочки.