После взмаха «волшебного жезла» мужчины в белоснежной форме со светоотражающими элементами грузовик в автоматическом режиме снизил скорость и перестроился в первую полосу. После остановки Вашид вытащил из-под козырька пластиковую карту.
— Жди тут! — он покинул кабину.
Денис увлечённо следил за экраном, на котором было видно как сотрудник дорожного патруля подошёл к водителю. Вашид протянул ему левое запястье. Патрульный провёл над его рукой сканером, считывая информацию о водителе. После недолгих разговоров Вашид протянул патрульному карточку. Тот сразу потерял к нему интерес. Он развернулся и пошёл обратно в сторону поста.
Вашид запрыгнул в кабину и воткнул карточку обратно под козырёк.
— Всё нормально, — он выглядел довольным. — Поехали обедать, брат.
— А что это за карточка такая?
— Это проездной. Наш негласный налог на проезд, — усмехнулся водитель.
В ручном режиме он вырулил на трассу. Остановившись на огромной парковке, забитой фурами, они направились в одно из многочисленных кафе.
В тёмном маленьком помещении разместилось много столов, большинство из которых оказались занятыми. Внутри стоял сумасшедший гвалт. Мужчины громко спорили и смеялись, не забывая попутно есть. Запах в помещении стоял сумасшедший. В нём смешались вонь от сгоревшего масла и жира, перегара и потных тел.
— Плов будешь? — посмотрел на спутника Вашид и с долей гордости продолжил. — Самый лучший плов на тысячу километров, вкуснее только у мамы дома!
— Буду, — кивнул Шумовский. — И компот, если можно.
— Тогда занимай столик, я угощаю, — направился к стойке раздачи водитель.
Денис с трудом нашёл более-менее чистый столик. Он протёр пластиковую столешницу салфетками и уселся на стул.
Через несколько минут у столика появился Вашид с большим подносом, на котором стояли две больших плошки с дымящимся пловом и пара тарелок с овощной нарезкой. Натюрморт завершали два пластиковых стаканчика с мутной коричневой жидкостью накрытые лепешками.
— Угощайся, Денис, — Вашид поставил поднос на стол и широко улыбнулся, демонстрируя гнилые зубы.
Шумовский пододвинул плошку с пловом. Испытывая нотку брезгливости, он аккуратно попробовал блюдо.
Вашид же пальцами отправлял себе в рот одну за другой горсти риса.
Опасения оказались напрасными. Дениса накрыла волна гастрономического оргазма. Это был вкуснейший плов. Даже ПЛОВ! А не та рисовая каша, которую он пробовал раньше. Вкуснейший рис и крупные куски баранины плавились во рту, словно масло, обволакивая нёбо слоем жира. Лепешка тоже оказалась произведением поварского искусства — горячая, только что из тандыра, она сводила с ума своим ароматом и вкусом.
Денис пришел в себя только тогда, когда плошка опустела. Спутник внимательно посмотрел на него, вытирая жирные пальцы о майку.
— Лучший плов на тысячу километров. Я же говорил.
— Да, Вашид, ты прав. Такого я ещё не ел.
После обеда они сходили в туалет и вернулись к машине.
Среди грузовиков стоял микроавтобус с тонированными стёклами. В городе он был бы неприметным, одним автомобилем из многих, но на парковке для дальнобойщиков покрытый слоем снега, но с работающим двигателем, он привлёк внимание Дениса.
Внимательно запомнив номер подозрительного микроавтобуса, Шумовский запрыгнул в кабину грузовика.
Фура вырулила на трассу, набрала крейсерскую скорость и продолжила движение по маршруту. Трасса пролегала в обход города, что ускоряло движение.
— Хорошо, что объездную построили, — начал петь соловьём довольный после еды Вашид. — Ещё тридцать лет назад, когда я только сел за руль фуры, чтобы попасть на астраханскую трассу приходилось ехать через весь город. Стоит въехать в Волгоград, и эти сто с небольшим километров будешь плестись почти весь день.
— Больше ста километров? — удивился Денис.
— А ты не знал, что Волгоград один из самых длинных городов?
— Нет, — покачал головой из стороны в сторону парень.
— Хе! Так знай — он в длину больше ста километров, так ещё и расположен на берегу реки Волги, что вносит огромные коррективы в рельеф города. Едешь то на затяжные подъёмы, то на спуски. А если с погодой не повезло, то пробки намертво запечатывают город. Зимой вообще тут адок. Фуры буксуют на подъёмах. Приходится их растаскивать тракторами.