— Да, я действую совсем не так. Не вижу смысла притворяться.
Притворяться? Саид подумал, что у него глаза вылезут из орбит.
— Тактическое планирование — это не притворство, Серас. Это здравый смысл.
— А. — Боги. Саид поклялся, что у Брианны и ее маленькой армии не будет шанса попытаться убить Серас. Потому что он всерьез подумывал задушить ее прямо сейчас. — То, что ты называешь планированием, я называю продлением неизбежного.
— Неизбежного? — Саид не сделал ничего, чтобы изменить свой недоверчивый тон. — Небольшое притворство, как ты презрительно это называешь, может дать нам драгоценные секунды и получить преимущество.
Серас почти утешительно похлопала Саида по плечу. Она закрыла хэтчбек и прошла мимо него, не оставив ничего, кроме как следовать за ней.
— Поверь мне, Саид, мое присутствие уже само по себе шокирует. У нас будет преимущество.
Чертовски самоуверенно. Он почти надеялся, что у него будет возможность доказать ее неправоту, но на самом деле, если они выберутся отсюда живыми, это будет чудом.
Поведение Серас изменилось в тот момент, когда она прошла мимо Саида и направилась по длинной дорожке к дому. Она выглядела так же, как в первый раз, когда он увидел ее в Коллективе. Холодная. Расчетливая. Отстраненная. Сосредоточенная. Такая свирепая и такая чертовски красивая, что у него перехватило дыхание. Она была мстительным призраком из его видений, ее кожа блестела, как лунный свет, волосы — каскад трепещущего пламени. Если с ней сегодня что-нибудь случится, Саид сожжет весь мир в поисках мести.
Дом фейри находился в лесистой местности, далеко от главной дороги. Он оказался гораздо меньше, чем ожидал Саид, и больше походил на скромную хижину, чем на особняк королевы. Когда начнутся бои, в казармах может быть тесно, что несколько осложнит дело. Пока Серас смотрела прямо перед собой, Саид внимательно осматривал окрестности, отмечая места, которые помогут им спастись, и другие, которые обеспечат идеальное прикрытие в случае засады. Один из них должен быть обеспокоен тем, как они выберутся отсюда. Серас, похоже, было все равно.
Почему? Неужели она так уверена в их успехе? Или, скорее, она предвидела полный провал? Нервная энергия хлынула в кровь Саида, пока он продолжал идти и осматривать окрестности. Предвкушение битвы наполнило его тело адреналином и разбудило жажду. Сейчас, как никогда, было важно сохранять спокойствие. От этого зависела безопасность Серас, и он не подведет ее.
— Нам придется беспокоиться только о Брианне, — заметила Серас, когда они приблизились к скромному дому. — Все остальные будут меньшими фейри, не такими могущественными.
— Откуда ты знаешь?
— От Рина. — фыркнула Серас. — Наверное, он хотел убедиться, что я не зайду слишком далеко. Феллон, супруг Брианны, был бы серьезной проблемой, если бы он был здесь сегодня вечером. Рин узнал, что он уехал в Спокан по делам Брианны, и убедился, что его возвращение домой будет отложено. — Она искоса взглянула на Саида. — Великодушно с его стороны, да?
— Очень. — Идея Рина прикрывать спину Серас была очень извращенной. Он брал все преимущества, которые у них могли быть. У Саида могла быть возможность заставить хотя бы одного или двух меньших фейри, прежде чем они нападут. Его главной целью было защитить Серас, чтобы она снова рискнула жизнью и дала Рину то, чего тот хотел.
Оставалось надеяться, что это будет последний раз, когда Серас заставят сделать такое.
***
Если бы была Премия Академии за лучшее исполнение в притворстве, чтобы скрыть все это дерьмо, Серас держала бы эту маленькую золотую статуэтку прямо сейчас. Слишком самоуверенная, она шла по дорожке к маленькому домику Брианны в лесу. Она не могла позволить Саиду увидеть ее пот. Она не могла позволить ему даже на секунду усомниться в исходе сегодняшнего вечера. Внешне она была невозмутима. Твердая, как чертов камень. Внутри она была в одном шаге от потери всего. Под твердой оболочкой внешности Серас никогда не чувствовала себя такой хрупкой.
У Брианны действительно было очень мило. На мгновение Серас попыталась забыть, зачем она здесь. Вместо этого она восхищалась ухоженной территорией, естественной архитектурой и отсутствием городских звуков. Она позволила себе задуматься, каково это — жить такой жизнью. Иметь свой собственный домик. Приходить и уходить, когда ей заблагорассудится. Она завидовала Брианне. По крайней мере, она завидовала ее свободе. И в то же время Серас не могла не обижаться на нее за глупый выбор, который мог украсть свободу, о которой она так отчаянно мечтала.