- Уходи.
- Но почему? — недоумевала Юля.
- Твоя мама такая же, как и все те бессердечные взрослые, немедленно вызовет полицию и посадит меня в городскую тюрьму. А мне нельзя туда, понимаешь? Я обязательно должен найти свою маму.
- Ёжик, ты что? Моя мамочка очень добрая. Знаешь, где она работает?
Ребёнок вопросительно глянул на малую.
- Она волонтёр, приходит на выручку людям, которые оказались в беде. Кому продукты принесёт, другим вещи. И я с ней ездила к одиноким бабушкам в сёла, где сажали им картошку, лук, морковь и много чего. А как-то раз она брала меня к тяжелобольным детям. Мы с ними пели, рисовали, а потом подарили игрушки. Ёжик, ну пойдём к нам домой. - Юля дружелюбно схватила мальчика и потащила за собой. - Она во что бы то ни стало поможет найти твою маму. Наверное, и моя мама сейчас безутешно плачет, думая, что я её бросила.
У мальчика внутри затеплилась слабая надежда в скором времени вернуться в родительский дом. Его сердце оттаивало рядом с чуткой к чужому горю девочкой.
- А почему все во дворе называют меня Ёжик? — спросил ребёнок.
- Ты такой колкий, как ёжик, всегда выпускаешь иголки.
Мальчик рассмеялся.
- Знаешь, я никого не хочу обижать. Но если перестану отнимать ваши игрушки, то мне нечем будет играть одинокими долгими ночами. А верхнюю одежду утаскиваю из детского сада, чтобы не мёрзнуть, иначе заболею и умру. А мне нельзя, я ещё не нашёл свою любимую маму. И конфеты с яблоками отбираю только для того, чтобы не умереть от голода. К сожалению, иногда мы не хотим совершать плохие поступки, но обстоятельства, жестокость и безразличие людей вынуждают нас, — ответил маленький мальчик, быстро повзрослевший за годы жизни на улице. Вдруг Ёжик загрустил.
- Что случилось? — спросила малютка.
- Мамочка меня звала Ёжиком. Каждый раз, нежно обнимая, она шёпотом приговаривала: «Мой маленький Ёжик-Серёжик, я тебя очень люблю». И мальчик снова заплакал.
- Ну идём же, — выкрикнула Юля и побежала по ступенькам наверх.
Когда дети оказались на безлюдной улице, все окна Юлиного дома были безжизненно тёмными, кроме одного, в котором горел свет. Это была квартира, где жила малютка. Юля потихоньку открыла входную дверь, проскользнула на кухню и подошла к обеденному столу, над которым, склонившись, сидела молодая женщина и беспрерывно горько плакала. Девочка ласково обхватила её за плечи и прошептала:
- Прости меня, мамочка.
Екатерина Витальевна, так звали маму Юли, от безмерной радости, что отыскалась дочка, не стала её ругать. Молчаливо заключила девочку в объятия и спросила:
- Ну где же ты была? Зачем убежала из дома?
- Я выслеживала Ёжика. Серёжа вовсе не злой, просто попал в беду. Помоги ему, пожалуйста, — замурлыкала девочка, состроив жалостливую гримасу.
Мама Юли перевела взгляд с дочки на дверной проём кухни и только сейчас заметила, что девочка вернулась домой не одна. Дети, перебивая друг друга, стали рассказывать о своих приключениях, но уставшая Екатерина от такого волнительного дня, прервала их эмоционально повествование и отправила ребят умываться и спать, пообещав, что утром обязательно дослушает их рассказ и поможет Ёжику. Серёжка уснул мгновенно, едва лишь его голова прикоснулась к подушке. Множество бездомных ночей ребёнок не спал на мягкой кровати под тёплым одеялом, да ещё накормленный так, что в животе ничего даже и не урчало, как это было в последние годы.
Как обычно, Ёжик проснулся с первыми лучами летнего солнца. День начался с вкусного завтрака и чаепития с шоколадными конфетами. Особенно радовало мальчика, что ни у кого не надо было это отбирать. Серёжка чувствовал себя счастливым ребёнком, и лишь отсутствие его мамы омрачало сегодняшний момент. Екатерина Витальевна заботливо выслушала грустную историю Ёжика, пообещав непременно помочь ему вернуться домой. А пока отзывчивая женщина отправила детей гулять во двор. Тем временем Екатерина обзвонила друзей - волонтёров и попросила безотлагательной помощи в поисках мамы Серёжи. Они распечатали объявления с фотографией мальчика и развесили во всех дворах своего города, соседних деревень и сёл. Спустя несколько дней в квартире женщины раздался телефонный звонок: