Буквально через пару минут стало ясно, что «делегация» встречающих состоит из двух медведей, высоченного светловолосого мужчины и коротко стриженой брюнетистой женщины, которую Виктория сначала и вовсе приняла за юношу из-за короткой стрижки и худощавой фигуры.
Мужчина показался знакомым. Виктория прищурилась… и узнала: Макс Хорн. Один из тех модификантов с Ям, которым удалось помочь покинуть планету. Значит, у него все получилось. Значит, парень и сам спасся, и медведей своих вывезти смог. На сердце потеплело. Но еще приятнее стало после того, как завидевший собратьев и незнакомых людей Потеряшка (не планета, а медведь) подошел и встал рядом, по-прежнему втягивая воздух широким носом и порыкивая предупреждающе — видимо, защищая «своего человека». Виктория подняла руку, положила ее зверю на холку и успокаивающе почесала его, запуская пальцы в теплую шерсть.
А вот второй спасенный медведь повел себя совсем по-другому: вдруг заревел протяжно и громадными скачками кинулся туда, откуда пришли встречающие. Виктория было подумала, что бежит он к ним, но зверь пролетел мимо, не задерживаясь, ворвался в лес… И тут ему навстречу из-за поворота просеки выскочил другой, размером поменьше. Медведи кинулись друг к другу и, врезавшись, покатились по траве.
Виктория даже успела испугаться и дернуться, чтобы бежать разнимать дерущихся… Но в этот момент оттуда же — из-за поворота просеки — выскочил вооруженный карабином человек. Он бежал и хохотал так радостно, что Виктория вдруг все сразу поняла: на ее глазах воссоединилась боевая тройка, давно ставшая для всех ее членов семьей. Плененный в бою зверь встретил свою самку и своего человека, который в этот самый момент, привычным жестом закинув за спину оружие, с восторженным воплем кинулся в кучу малу, устроенную его медведями.
Самец, за которым Виктория столько времени присматривала, но чьего имени так и не узнала, оторвался от самки и повернул здоровенную башку к человеку. Его маленькие глазки светились счастьем, а рот, который в этот момент никак не получалось назвать пастью, улыбался. Человек ухватил медведя за уши и с восторгом поцеловал в нос. Медведь заскулил и принялся лизаться…
Виктория, почувствовав, что в глазах у нее подозрительно защипало, отвернулась… и как на острый шип напоролась взглядом на Потеряшку. Медведь смотрел на встречу троих модификантов — двух своих сородичей и человека — и выглядел при этом так, что действительно впору было плакать. Только уже не от радости, а жалея несчастного зверя. Виктория вздохнула и обняла Потеряшку за шею, изо всех сил «транслируя» то, что чувствовала — сожаление, желание поддержать и помочь… Любовь наконец…
— Обнимашкотерапия в действии? — поинтересовался спустившийся из коскара Март, а потом вдруг гаркнул так, что и Виктория и, кажется, даже Потеряшка синхронно подпрыгнули.
— Здорово, Эст! — орал этот мартовский псих и размахивал руками.
— Здорово, Март! — откликнулась женщина.
Эст? Кажется, именно так совсем недавно Март называл хозяйку Потеряшки (планеты, а не медведя… Черт! Как, оказывается неудобно-то!). Стало быть, вот она какая — хозяйка целого огромного мира, населенного множеством живых существ!
Виктория замерла, широко раскрытыми глазами осматривая столь редкий экземпляр. Женщина была, в общем, недурна собой, держалась уверенно, смотрела с холодным равнодушием… Но при этом была одета в плотную куртку с длинным рукавом и такие же плотные штаны цвета хаки, заправленные в потертые, но все еще крепкие сапоги на магнитных застежках. Совсем не офисвумен и уж тем более не гламурная богатейка… Да и здоровенный энергомет устроился на ее согнутой в локте руке уж слишком привычно…
Как и тяжелый карабин недетского калибра в руках Макса Хорна…
Они вообще все тут были очень серьезно вооружены и, хоть и казались расслабленными, на самом деле постоянно мониторили окрестности, не спуская пальцев со спусковых крючков!
От этого в очередной раз стало не по себе. Нет, Виктория не сомневалась в том, что Март, описывая жизнь на Потеряшке, говорил правду, но, уже немного зная его, все же думала, что этот любитель спорных шуточек несколько преувеличивает… Выходит, нет?
Март тем временем протянул руку, чтобы поздороваться с Эст, но та улыбнулась, почему-то погрозила пальцем и выставила кулак, явно предлагая рукопожатие сменить на «туки-туки». Март возражать не стал и бодро «тукнулся» своим кулаком сначала с Эст, а потом и с Максом. А после все трое повернулись в сторону Виктории.