— Я не знаю, кто они! — выкрикнула Виктория. — Зато прекрасно понимаю, кто вы и куда нас с медведями везли! Какого хрена мне вам помогать?
— Дура! — рявкнул офицер. — И попадаются же такие!
Виктория уже разинула рот, чтобы ответить чем-то хлестким, уничижительным, но тут этот гад просто нажал что-то на пульте перед собой, и кресло под задницей вдруг само собой развернулось, а после стремительно полетело вверх.
От неожиданности Виктория втянула голову в плечи, еще и прикрывшись руками, но удара не последовало — ее просто вознесло в небольшой купол, который, по всей видимости, выступал над обтекаемым верхом коскара. Был он совершенно прозрачным, и Виктория в первый момент чуть не заорала от страха, с чего-то решив, что оказалась в безвоздушном пространстве открытого космоса. Но тут коскар снова задергался, и стало видно, как расплываются вокруг него, стремительно обтекая, синие всполохи. Фух! Стало ясно, что там, где сверкает — силовое поле, которое пока что успешно отражает вражеские выстрелы, а ниже, прямо над головой (Виктория протянула руку и пальцами дотронулась за преграды) — не пустота, а колпак из того же прочнейшего стеклопласта, что и лобовой экран!
Ну, и в кого Виктория по задумке хама, засевшего внизу, вот прямо сейчас должна начать стрелять? Увидеть это оказалось неожиданно просто — поворот головы, и кресло само собой крутнулось в ту сторону, куда Виктория решила взглянуть. А вместе с креслом повернулась и орудийная консоль.
Джойстик — видимо, та самая «палка», блин! — так и маячил перед носом. Только руку протяни. Но Виктории было не до него — она с разинутым ртом смотрела на тройку коскаров, которые преследовали корабль, увезший ее из Центра подготовки к утилизации. И ведь было чему удивляться! Потому что это были не какие-то неведомые силы, вдруг решившие освободить пленников или просто возжелавшие сквитаться с офицером критархии Ям, а такие же точно номерные коскары — серые с синей полосой и с характерным крупным номером на борту, который своей последней цифрой упирался в герб критархии! И как это понимать?! Какие-то внутренние разборки? Или?..
— Ну что? Все еще будешь изображать из себя чучелку оловянную, или в этих орлов религия тебе стрелять все-таки позволяет? — проорал снизу казавшийся все более странным офицер.
Ошарашенная Виктория кивнула. Кресло послушно отреагировало, едва не приложив незадачливую юзершу-лузершу лбом о выступающий край стеклопластового колпака — там, где он соединялся с металлом, — но после выровнялось. Выругавшись себе под нос, Виктория вздохнула и взялась потной от волнения ладонью за джойстик…
Это… Это оказалось… прикольно. Страха не было совершенно — видимо, потому что никак не удавалось воспринимать происходящее серьезно. Реальность просто не помещалась в голове, зато сознание, подготовленное компьютерными шутерами, нарисованными объемно и, как выяснилось, исключительно правдоподобно, легко превращало все, что видели глаза, в еще одну игру-стрелялку.
Кресло, судя по всему, сенсорно сопряженное с телом стрелка, было подвижным и идеально реагировало на все. Отдачи от выстрелов многозарядной плазменной пушки не ощущалось — умная автоматика или, скорее, электроника все гасила. А может, ничего такого и не было, бог ее знает, как она — эта самая пушка — работает. Так что Виктория просто крутила головой и палила, раз за разом нажимая гашетку на джойстике. Огненные трассы сначала летели мимо, просто распугивая коскары-преследователи, но потом Виктория приноровилась и стала замечать, что действительно попадает! Причем даже в те моменты, когда офицер в рубке внизу в очередной раз закладывает немыслимые фигуры уже не высшего и даже не божественного, а просто-таки адского пилотажа.
И теперь причины его эквилибров были предельно ясны: силовое поле, конечно, служило отличной защитой, но только до того момента, пока на него хватало мощности корабля, а вот она-то, во-первых, была не безграничной, а во-вторых, могла уберечь далеко не от всякого вооружения. Если бы по такой мухе пальнул из главного калибра какой-нибудь огромный коскрей, то не спасло бы ничего. Другое дело, что ему — неповоротливому гиганту, заточенному под совсем другие задачи — по такой стремительной мелкоте, как патрульный коскар, попасть сложновато, но…
Преследователи, осознав, что охота стала задачей опасной, теперь стали осторожнее, но к этому моменту и Виктория освоилась настолько, что даже начала задумываться о том, на сколько еще у нее хватит боезаряда… И тут все внезапно закончилось: очередной ее залп, попавший в один из коскаров критархии Ям как-то особенно точно или просто в удачный момент, когда силовое поле «моргнуло», меняя источник питания, неожиданно пробил защиту, ударив врага в правый борт…