Подходит Николай.
— Серый! Не кипятись! Чёрная лошадь — тёмная лошадка! Понял? Вот мы и есть тёмная лошадка, которая может всю скачку переиначить! Или обедню испортить! Это уже как тебе интереснее будет.
— Убедил!
Кстати, всё за делами забываю. Наши котята подросли. Осваивали округу. Я очень боялся, что насовсем уйдут в лес. Больше суток не отсутствовали. Придут, воняют бог знает чем. Смотрю, где пёрышко меж когтей застряло. Где кровь не вся вылизана. Царапины порой обрабатывал. Обходили ловушки и сигналки, как привидения. Не задевали, а ходили практически по ним. Зато, если они рядом с базой на прогулке, лучше их дозорных нет. Если кто крупный, прибегут с шальными глазами, мол, это, там, сходи сам глянь. А если кто по силам, слышим вопль атакующего кота. Ни с чем не спутаешь. Придут довольные, гладь их. Не дай бог, рыбы варёной в миске нет. Животы едва по земле волочат, нет же, варёной рыбы, пусть маленько, а поедят. Такие вот котятки! И такие вот пироги… с котятами! Шучу.
Сталкеры активно помогали. Для связи с анклавом я изменил позывной. Ситуация очень сложная, много непредсказуемых моментов. Теперь на связь должен выходить — «Циник». Всё собрано, всё готово. Готовность, как в космос! Взял немного золота, обменный фонд. Взял пару бутылок коньяка. КПК торговца и записные книжки подручных детально изучили. Много непонятного, однако, несколько моментов взяли на заметку. Главное, есть дорога с Севера на Юг. От трассы Берлин-Бёрн на юг отходила дорога, почти до владений индусов. Расположение «Вавилона» приблизительно вычислили. Ехать километров триста.
Ночь все спали. Спокойно. Я проснулся под утро, от шума дождя. Капли воды усиленно колотились в крышу. Подрываюсь. Всем подъём по тревоге. Пока оделись-собрались, дождь закончился. Встали на сорок минут раньше. Двойка сталкеров пошла встречать пограничников, с ними Анар, проводником. Простились. Все собраны, серьёзны. Даже слишком. Подхожу с бутылкой водки к нашей «Пьяной лошади», пытаюсь её напоить, приговаривая:
— Пей, милая! Пей, маленькая! Вот знают черти, как тяжело с похмелья! А опохмела не предложат! Вот в России, упоительны вечера. Зато как омерзительно, порою, по утрам!
Люди заулыбались. Газую дальше!
— Эх, погода! Только пить и спать! Вай! Напиться, забыться, изнасиловать кого нить… морально! А то физически ещё понравится!
Расшевелил! И это хорошо!
— Не поминайте лихом! Чуть чего, запомните нас весёлыми! КАМИКАДЗЕ! НА ВЫЛЕТ! Ахмед, тапку в пол. Жаль, нет у меня в записях «Прощания славянки». Врубил бы на всю мощь! Вспоминаю, есть «Варяг». Минутная задержка и под «Наверх вы товарищи, все по местам…», наш «крейсер» тронулся в путь. Мы же продуманные, магнитолу поставили с акустикой в броневике. Наше движение со скоростью «тапку в пол» назвать чрезвычайно сложно. Ехали 3–5 км в час. Хорошо, что едем.
Полдня убили на болото. Вырвались. Теперь можно и ускориться. Ставлю на магнитоле «Арию», «Я свободен». Оценили. Настрой есть. С Богом!
Много времени уходило на разведку дороги. Это только кажется, степь плоская и ни кустика. А по-настоящему, ручьи и ручейки. Овраги и овражки. Перелески и рощицы. Но мы упорно лезем на северо-восток.
Первая ночёвка. Вроде, что такое триста километров? По автобану — три часа, даже меньше. А тут разведка, рывок. Постоянная съёмка на фото и видеокамеры. Стараемся делать привязку на местности, по высотам и буссоли. Всё время едем в подъём. Семьдесят километров проехали, из них пятнадцать по болоту. Животный мир буквально кишит разнообразием и количеством особей. В небольшой рощице разводим костёр, ужинаем. Спать будем за бронёй. Сижу, пишу. Николай в башне, готовится к дежурству. Ахмед походил вокруг, подходит.