Как же она не узнала его сразу, как только он поднял голову со скамьи? Именно из-за него ни с одним мужчиной её отношения не складывались надолго. На их месте она хотела видеть Джейка.
С каждым вдохом его крепкие бицепсы прижимались к её груди, Кара дышала часто и прерывисто, будто воздух вокруг них загустел. Стоит ей лишь чуть наклониться, и их губы соединятся. Поцелуй, о котором она мечтала пятнадцать лет, станет явью.
Джейк отпрянул, и Кара чуть не застонала.
— Нельзя так, — сказал он, будто пытаясь убедить самого себя. — Мы больше не увидимся. Это невозможно.
Чувствуя стеснение в груди, Кара придвинулась чуть ближе.
— Нет ничего невозможного.
— Для меня невозможно почти всё.
— Почему? Пожалуйста, скажи, чем я могу помочь!
По-прежнему стараясь держаться на расстоянии, он так крепко прикусил губу, что Кара испугалась, не пойдёт ли кровь. Наконец он сказал:
— Джордж. Помоги мне найти моего друга Джорджа.
Двумя часами позже Кара с полной неразберихой в мыслях шла по улице. Рядом на расстоянии вытянутой руки шагал Джейк, и она чувствовала его тепло, его энергию — доказательство того, что он настоящий, что он здесь, что это не сон.
Он рассказал ей чистую правду. По крайней мере, если судить по тому, что она услышала и увидела. Она не могла придумать лучшего объяснения. Свидетельства, которые представил друг Джейка, Джордж — не кто-нибудь, отставной судья! — невозможно было отрицать: их совместные фотографии, сделанные в конце пятидесятых-начале шестидесятых, а потом в разные годы за последние четыре десятилетия. На каждом последующем снимке Джордж, которому сейчас было уже за семьдесят, выглядел всё старше, а Джейк оставался таким же — в точности таким же. С ума можно сойти!
Джейк провёл по её руке ладонью, и Кара вздрогнула.
— Как дела?
Ощутимое беспокойство в его взгляде было гораздо лучше, чем прежние гнев или безразличие. Кара протянула Джейку руку, и он взял её, будто давая ей то, за что можно зацепиться в реальности.
— Просто в голове всё не укладывается.
Они остановились на краю тротуара, чтобы дождаться зелёного света, а рассудок Кары продолжал барахтаться в мутной воде, пытаясь вынырнуть на поверхность.
Джордж утверждал, что с тысяча девятьсот шестьдесят седьмого и по сегодняшний день видел Джейка четырнадцать раз, всегда семнадцатого апреля. Однако порядок встреч у них с Джейком был разный. Что в некотором роде даже имело смысл. Вот только доза наркотика не объясняла, как такое может произойти.
— Что ещё случилось в тысяча девятьсот шестьдесят седьмом?
Джейк провёл рукой по небритому подбородку:
— Думаешь, я вспомню через сорок два года?
— Сорок два? — Кара остановилась. — Для тебя прошло сорок два года? И каждый день этих лет — семнадцатое апреля? — От этой мысли у неё голова закружилась.
Обхватив рукой за талию, Джейк оттащил Кару с пути курьера-велосипедиста, а потом прислонился к витрине:
— Не думаю, но для меня теперь время идёт иначе. Мне кажется, с тех пор, как всё началось, я прожил несколько тысяч дней. Чаще всего я оказываюсь в лесу, в одиночестве. Иногда — в индейских поселениях. Несколько раз все вокруг говорили на голландском. Главным образом я пытаюсь выжить.
— Как это должно быть ужасно. — Сердце Кары щемило, и она остро чувствовала малейшее движение ладони на своей талии. Она подалась вперёд, но Джейк покачал головой, убрал руку и отстранился, оттолкнувшись от витрины.
— Тебе, наверное, некогда. — Голос его был холоднее льда. — Не хочу тебя задерживать.
Кару пробрала дрожь.
— Мне спешить некуда. — Она взяла его за руку. — Пока ты разговаривал с Джорджем, я уже позвонила и предупредила, что болею и не приду сегодня.
— Кара, это бессмысленно. — Джейк опустил взгляд.
Она потянулась, чтобы коснуться его лица, но он отпрянул, и Кара вздрогнула.
— Ты такая скотина! Зачем так стараться, чтобы я во всё это поверила, если через час говоришь «прости-прощай»?
— Ты права. — Он взъерошил волосы. — Я скотина. Не нужно было водить тебя к Джорджу. Не нужно было с тобой завтракать. Не нужно было ждать тебя у дверей участка. Я просто мразь.
— Я приму твои ни к чёрту не годные извинения, если дашь слово остаться со мной.
— Кара, — он сделал шаг вперёд, — ты же знаешь, я не могу.
Она крепко схватила его за руку.
— Я не прошу обязательств больше чем на день. Но если в этом году тебе дано прожить один-единственный день, ты должен пообещать, что мы проведём его вместе. Неужели ты не понимаешь, как долго я тебя искала в прошлый раз? Как желание найти тебя снедало меня всю жизнь?