— Тише, тише! — Он перехватил ее руки. — Ты делаешь мне больно, Керри!
Она снова зарыдала от отчаяния, и бессилия. Задыхаясь от слез, Керри заговорила:
— Я думала, что у тебя есть совесть… а на деле оказалось… что ты настоящая свинья…
Дерек потер пальцами виски — ему всерьез показалось, что он вот-вот тронется умом.
— Я свинья, ясно. Дальше что? Почему каждое слово из тебя приходится тянуть клешами?
— Какой же ты беспринципный, наглый подлец! Ты собственными руками отдал Стелле мой проект! Имей смелость отвечать за свои поступки!
— Я ничего никому не отдавал, — чеканя каждое слово, произнес Дерек. — Из всего, что ты сказала, я понял лишь одно: Стелла позаимствовала какие-то идеи из твоего проекта.
— Позаимствовала, говоришь? Да она целиком и полностью взяла мой проект и выдала его за свой!
Дерек долгое время не мог вымолвить ни слова. Он изумленно смотрел на плачущую Керри и пытался осознать то, что она только что сказала.
— Стелла действительно украла твой проект? — наконец перепросил он.
Керри запрокинула голову, легонько стукнувшись затылком о стену, и уставилась в потолок, глотая слезы. Ответа не требовалось.
Дерек трясущейся рукой потер лоб.
— Быть этого не может.
Керри молча пожала плечами. Истерика уступила место апатии.
— Клянусь самым дорогим, что у меня есть: я не имею к этому никакого отношения.
— Тогда объясни мне, откуда у Стеллы файлы с моей работой?
Дерек открыл было рот, чтобы в очередной раз сказать, что он ничего не понимает, но вдруг его осенило.
Вот Стелла заходит в квартиру Керри, видит включенный ноутбук, заявляет, что страшно хочет пить…
— О нет… — пробормотал Дерек.
Керри медленно повернула голову:
— Что-то вспомнил, дорогой?
От ее усмешки у Дерека по спине побежали мурашки. Он сглотнул вязкую, ставшую вдруг горькой слюну.
— Помнишь тот день, когда я вернулся за вещами?
— Век не забуду.
— Она пришла в твою квартиру, чтобы помочь мне собрать чемоданы.
Керри вытаращилась на него.
— И ты оставил ее одну в комнате?
— Всего на пять минут, — начал оправдываться Дерек. — Мне и в голову не пришло, что она может влезть в твой компьютер.
— Я его не выключала. Все, что Стелле нужно было сделать, — вставить флешку в разъем и нажать на пару кнопок.
— Если бы я знал…
— Все из-за тебя. Вся жизнь под откос из-за тебя!
— Мы сейчас же пойдем к Маллоу и расскажем ему об этой нелепой ошибке.
— Ты называешь поступок Стеллы ошибкой? Мило, — ухмыльнулась Керри.
— Слушай, сейчас не время препираться. Когда ты должна выступать? Сколько у нас времени?
— Его у нас нет. Ты сам похлопотал, чтобы я представляла свой проект сразу после Стеллы. Сам понимаешь, я не могу этого сделать.
— Просто не верится, что Стелла пошла на такое…
— Она женщина-сюрприз, верно? Именно ее непредсказуемость тебе всегда так нравилась.
— Сейчас мы говорим о ее коварстве.
— Поверить не могу: ты ее осуждаешь?
— Керри, я, по-твоему, идиот?
— Ты действительно хочешь, чтобы я ответила на этот вопрос?
— Если бы я мог повернуть время вспять, я бы Стеллу и на порог не пустил.
— А если бы я нашла машину времени, то отправилась бы в прошлое и помешала бы самой себе пойти на ту злополучную вечеринку, с которой начались наши отношения.
— Ты снова огрызаешься, значит, пришла в себя. Давай подумаем вместе, что можно сделать.
— Уже ничего. Буквально через пару часов я собственноручно подпишу заявление об увольнении.
— Керри, но ведь если Стелла не выбьется в лидеры, то ничего страшного не произойдет. Ты скажешься больной, полежишь пару деньков дома и за это время нарисуешь новый эскиз.
— Я создавала свой проект две недели! — вскричала Керри. — Что я могу нарисовать за пару ночей?!
— Да Маллоу даже смотреть на твой дизайн не станет. Ведь к тому времени он уже выберет двоих победителей.
— Вот именно! Когда еще мне представится шанс попасть в элитную группу? Лет эдак через десять?
— Зато тебя не уволят.
— Спасибо, утешил.
— Керри, я пытаюсь тебя успокоить.
— У тебя плохо получается. Как подумаю, что из-за твоей любви к этой отвратительной женщине я упустила возможность добиться цели всей моей жизни, так жить не хочется.
— Керри, мне очень жаль. Я даже передать не могу, что я сейчас испытываю…
— По сравнению с моими чувствами твои — просто отголоски эмоций.
— Если Стелла станет лидером, я заставлю ее признаться Маллоу в совершенном преступлении. Обещаю, Керри.