"Нужно уходить с тропы - на ней меня прекрасно видно!" - мелькнула лихорадочная мысль в голове у девочки, после чего она ринулась через кусты вправо. Колючки и ветки зацеплялись за волосы, но Лиза, выставив руки перед собой и зажмурив глаза, прорывалась вперед.
Когда она увидела перед собой поваленное дерево, было уже поздно. Попытка остановиться была безуспешной - Елизавета запнулась и полетела кубарем.
***
-Как же вы это так потеряли из виду дочь свою-то? - скривившись, спрашивал один из двоих прибывших сотрудников парка у Анны. -Что, не знаете - за детьми глаз да глаз нужен? Особенно в лесу?
-Понимаете... - начала было Анна. "Да я что сейчас, оправдываться перед ними должна?!" - вдруг разозлилась она. -Вы собираетесь мне помогать или будете читать лекции?!
Работники переглянулись.
-Где вы ее видели в последний раз? - осведомился второй лесничий.
-Примерно здесь, - женщина нетерпеливо повела плечами. -Она отошла в кусты и больше я ее не видела!
-Ну, на этой тропе ее нет - мы проехали до самой смотровой площадки, - заключил первый лесничий. -Есть шанс, что она вышла на старую техническую, перепутав ее с туристической. Сейчас проедем по ней, там посмотрим, - с этими словами залез на квадроцикл, на котором они и приехали.
В этот момент на небе загремело.
-Странно, - протянул тот, что еще стоял на земле. -По прогнозу сегодня должно быть ясно, без осадков.
Второй только пожал плечами.
-Поехали! -с этими словами он попытался запустить двигатель вездехода, крутанув ключ в замке зажигания, но тот лишь буркнул один раз и затих.
Что-то пробормотав, лесничий схватил рукоятку ручного стартера и несколько раз с силой ее дернул, одновременно поддавая газу. После нескольких попыток, мотор квадроцикла коротко, но громко взревел, всполошив птиц, сидящих поблизости.
Глава 3
-Дочь, смотри как красиво! - отец обвел рукой открывающийся из кабины колеса обозрения вид на город.
Елизавета взглянула туда, куда указывал отец, осторожно приподнявшись с сиденья. Она увидела причудливые стеклянные здания, вздымавшиеся на сотни метров над извилистой лентой реки, разрезавшей мегаполис на две части. Вдали тянулась горная цепь, обвивавшая город по кругу.
-К-красиво, - так же осторожно опустившись на свое место, сдавленным голосом проговорила девочка.
Отец рассмеялся, в его ярко голубых глазах мелькали веселые искорки.
-Что, все еще боишься высоты? А как ты собралась покорять высочайшую вершину мира — Эверест?
-Одно дело, когда та стоишь на твердой поверхности, и совсем другое — когда тебя от земли отделяют десятки метров! - обиженно воскликнула Лиза.
Наклонившись к дочери, отец потрепал ее по волосам.
-Я же с тобой, так чего тебе бояться? Я всегда спасу тебя, - он улыбнулся той улыбкой, которая вселяла в Лизу уверенность в том, что все будет хорошо. -И всегда буду рядом с тобой, - добавил он, смотря прямо в глаза дочери.
***
-Но сейчас-то тебя нет... - шепотом произнесла Лиза, а затем открыла глаза. Чувство осознания того, что только увиденное — не более, чем сон, было таким сильным, что у девочки защемило сердце.
«Как я могла уснуть?» - удивилась она. За мной же гнался Он... Зверь.
Попытавшись встать, девочка почувствовала сильную боль в затылке. Приложив туда руку, она почувствовала что-то мокрое на волосах. Взглянув на пальцы, увидела кровь.
-Ох, - судорожно вздохнула Лиза. Осторожно повернув голову вбок, она увидела валун размером с баскетбольный мяч размером.
«Видимо, головой ударилась», - догадалась девочка.
Она не знала, сколько пролежала без сознания, но судя по потускневшему свету, который с трудом пробивался в густой лес — довольно долго. Начав медленно вставать, чтобы не потревожить голову, девочка услышала, как зашелестели листья на верхушках деревьев.
«Ветер, наверное».
Сняв с плеч рюкзак, Лиза наклонилась, чтобы достать оттуда бутылку воды. Когда она выпрямлялась, то почувствовала, как ей на лоб упала капля. Задрожав от иррационального страха (сознание нарисовало картину огромного, неподдающегося человеческому понимаю монстра, разинувшего над Лизой зубастую пасть — из которой и упала капля слюны на лоб девочке), потерявшаяся в лесу осторожно обернулась.
Там никого не было. Лишь заросли кустов и высокие деревья.
-Успокойся, - вслух произнесла Лиза. Как-то раз она услышала, что самое страшное в лесу — запаниковать, потеряв, таким образом, способность к принятию правильных решений.