- Ну, не убил же! - Резонно возразил мордатый.
- А нож-то, убери. - Посоветовал кто-то невидимый и печально вздохнул: - Маг он и есть маг - ни понятия, ни понимания, ни совести!
- Хватит. Давайте вернемся в "Чужбинушку". Поговорим, выпьем за знакомство.
- Олло, не пугай людей, объявись.
Из воздуха появилась еще одна фигура, напоминающая больше ангела, чем человека.
Вернувшись через пролом в постоялый двор, мы уселись рядом с опустевшим входом.
- Жрать хочется. - Просто сказал Олло, и от этих слов злобно забурчало в желудке. - Пойду, пошарю на кухне...
Олло исчез, а буквально через минуту к столу принялись слетаться многочисленные тарелки, блюда, подносы и жбанчики.
Пока невидимый ангел сервировал стол, мы узнали, что наших спасителей зовут Фэл и Бранд.
Наконец, пятый стул сдвинулся и Олло материализовался воплоти.
- Приятного аппетита! - Пожелал всем мордоворот Фэл и впился зубами в кусок истекающего горячим соком, мяса.
Мы с Дедрой поспешили последовать их примеру.
Через сорок минут неспешного пережевывания, я понял, что сыт.
Откинувшись на спинку, достал сигареты и осмотрелся.
Двое в черных комбинезонах споро замазывали пролом в стене, предварительно выбросив в него труп бывшего хозяина - монтора; кто-то, видимо бывший официант или повар, разбирал искалеченный стол и уносил его части в узенькую дверь, рядом со стойкой бара. Две девушки с тряпками и ведрами наготове дополняли картину.
- Ох... - Бранд сладко потянулся. - Люблю я за это нашу работу...
Дедра скривилась.
- Ладно. Нам пора. - Сказала она решительно отодвигаясь от стола. - А то нам еще топать и топать!
- Ты хотела взять лошадей. - Напомнил я и получил в ответ "круглые глаза".
- Вам в какую сторону? - Лениво-вальяжно поинтересовался Олло. - А то, может мы сможем Вам дорогу сократить?
- Это как? - Удивился я, искренне не понимая.
- Через Город. Вместе и веселей и безопасней, будет.
- Нам надо в Рию, а потом... - Дедра пожала плечами, давая понять, что после Рии наши дороги однозначно разойдутся.
- В Рию? - Фэл замер. - Вы откуда выбрались? Заночевали у фей и ничего не знаете?
Переглянувшись, мы дружно покачали головами.
- Рия, теперь, часть Города...
- А люди? Люди, жившие в городе? Что с ними? - Полюбопытствовал я и сразу же пожалел о своем любопытстве.
- А никто не знает, куда исчезают люди, когда... Город приходит. - Бранд встал и вышел из таверны.
Через час мы вышли из домика, над которым, на деревянной вывеске, красовался черный конь.
Наши проводники плотно кучкой стояли рядом с "Чужбинушкой", весело переговариваясь с десятком закованных в латы всадников.
- Городская стража. - Пояснила Дедра, разглядывая здоровых тяжеловозов, навьюченных устрашающим количеством колюще-режущего инструмента. - Они вечно опаздывают.
Потрепав своего, свежеприобретённого конька по мягкой гриве, я с замиранием сердца представил себе тот момент, когда мне придется ехать верхом.
Фэл, заметив нас, расплылся в улыбке и быстро распрощался со стражей.
- Хорошие они ребята. - Сказал он подойдя к нам. - Только, вялые, какие-то.
- Пошли. - Довольно грубо перебила его Дедра. - Некогда нам...
- Да и мы здесь под задержались. - Умиротворяюще произнес ангел. - Пока кто-то лошадей покупал... Домой хочется!
- Олло - страшный домосед! - Пояснил Бранд
- Я не страшный, я - симпатичный, домосед! - Поправил Олло и исчез.
- Давайте выйдем за территорию городка. - Предложил Фэл. - Чем меньше глаз - тем лучше. Да, и предупреждаю сразу - в момент перехода могут быть всякие... Неприятные ощущения. Это не смертельно и пройдет меньше чем за четверть часа.
Приняв последнее сообщение к сведению, мы зашагали по пыльной дороге.
*****
Если кто-нибудь, когда-нибудь, видел, как может стремительно разразиться летняя гроза, то поймет, что такое переход в Город.
Не знаю, что почувствовала Дедра, а мне так показалось, что я вновь получил по черепу куском пластикового обруча, засыпанного песком, вперемешку со свинцовой дробью, а затем пересчитал копчиком десяток-другой ступеней.
Правда, как нам и было обещано, через 15 минут неприятные ощущения исчезли и мы медленно потопали по дороге, усыпанной опавшими, огненно-красными, желтыми и оранжевыми, листьями.
Улицы города были вымощены деревом, по краям, застыла в арыках вода. Тишина окутывала город в плотное одеяло, заматывала ватой и лишь иногда тихо, чуть слышно шелестел падающий лист.
Ведя в поводу коней, я разглядывал пустынные улицы, яркие, словно вчера вымытые, оконные стекла и думал о тех, кто здесь когда-то жил.
- Не нравятся мне наши попутчики... - Сквозь зубы пробурчала Дедра.
- С чего бы это? Идут себе спокойно, тихо, нервы не трепят...
- Почему же тогда скрывают, что Бранд - женщина?
- Но ведь мы их об этом и не спрашивали. И, если хочешь знать, то когда несколько человек знают друг друга длительное время, то грань между полами слегка стирается. - Я посмотрел в глаза Дедре. - Есть наука такая, называется - психология.
- Вредная наука! - Подвела итог Дедра и передав мне повод своего коня, скрылась в кустах парка.
Город оказался не большим, что-то около четырех-пяти километров в диаметре. Распрощавшись с его домами, мы вышли к другому Городу, такому же пустому и тихому.
- Сколько бы не ходила здесь, все равно, немного не по себе. - Бранд подошла не заметно.
- И много, их, Городов? - Не любопытные в журналистику не идут.
- Несколько десятков. Они все - Разные и очень часто меняются местами. Есть вообще... Странные, огромные, вонючие и на несколько дней пути...
- И вы, как сталкеры, ходите по ним, как по Зоне... В поисках "золотого шара"...
- Да.
От удивления я аж полез за сигаретами: последние свои слова я сказал на русском языке, которого здесь никто - я в этом уверен - не знал.
Точнее - был уверен...
- Откуда ты знаешь русский? И Стругацких?!
- Я пять лет провела в Городе, с... Одним человеком.
- И где он? - Выдохнув синий сигаретный дым и замер.
- Кто? - Не поняла Бранд. - А, Айвенго... Он был очень стар. Очень...
- Нет! Я о Городе! Мне надо туда попасть!
- Нам по дороге. Скажи Фэлу - он пройдет через него...
Сунув поводья девушке в руку, я догнал Фэла и Олло.
Мордоворот-проводник, внимательно выслушав меня, переглянулся с ангелом и усмехнулся.
- Нужно, говоришь... Ну, раз нужно - тогда, сперва подкрепимся!
Дедра, кося недобрым глазом, на нас с Бранд, занялась лошадьми.
"Теперь она долго будет злиться!" - Подумалось мне, но...
- Бранд, почему Олло сказал обо мне "ни понятия, ни совести?"
- Олло вообще на очень-то жалует магов, делая исключение для Фэла, только и способного, что перемешать дороги... А ты, так азартно перебрасывал свой Нож из руки в руку...
- Дело в том, что мне сказали, что я не могу быть магом!
- Чушь и бред! В каждом человеке есть магические задатки. С той лишь разницей, что у кого-то они могут развиваться, а кого-то - нет! - Бранд сверкнула глазами. - Постой-постой, тебе в Рии, случайно, не к Мастеру Кард надо было?
- Спроси чего полегче! Я, в этом мире, чуть больше недели болтаюсь. Знаю так мало, что... - Тут я мысленно дернул себя за язык.