Выудив из пачки сигарету, закурил.
Сизый дым сигареты таял в утреннем небе.
- Фэл... Куда нам теперь? - Поинтересовался я у приближающегося здоровяка.
- До Киджея часа три ходьбы. Там, если получится, мы возьмем лошадей или рэнков. - Фэл сосредоточенно собирал вещи, укладывая их в вещмешок. - Доберемся до Итэки и разойдемся, в разные стороны.
- Киджей это город или деревня?
- Большой поселок перед Долгим Лесом...
Через четверть часа мы уже были в пути.
Заливные луга, полные сочной, зеленой травы; милые холмы и адская жара - вот что преследовало нас три с лишним часа.
Наконец, появились первые строения.
Фэл побледнел.
- Судя по всему, деревня вымерла. - Заметил наш ангел. - Причем, довольно давно. Лет 12-15, назад...
- С чего такая точность? - Вскинулась Бранд.
- Вот это растение - "Люцистус акосифера", или, по-человечески, "Несмеянник". - Олло выдернул из земли лианоподобное растение с листьями, как у клевера, только размером с мою ладонь. - Растет очень долго и цветет раз в 12 лет.
Олло продемонстрировал нам метелку ярко-красных, мелких, цветочков.
- Прибавьте сюда время на пока оно проросло, плюс...
Громкий, оглушающий рев, заставил нас вздрогнуть.
- Монтор... - Побледнел Фэл. - Попались...
Рев повторился, приближаясь.
- По-моему, самка... - Прошептала Бранд.
- Это еще хуже.
- Ну, маг... Это будет твоя битва! - Подбодрил меня Олло. - Мы, с Фэлом, отвлечем ее, а вы, с Дедрой - прикончите. Берите луки и...
Самка монтора, это 2,5 метра полного и безоговорочного, окончания мирской жизни и покидания этой скорбной юдоли...
Пасть у нее меньше, чем у самца, но, зато на ладонях - два бешено крутящихся диска, блестящих и зубастых...
Заметив нас, она подняла руки и просто кинула их в нашу сторону!
Олло испарился. Фэл, подхватив здоровой рукой камень, исчез за деревьями, слева.
Бранд и Дедра - скатились в кювет, справа.
А у меня, ноги словно вросли в землю.
Один диск последовал за Фэлом, другой - стремительно приближался ко мне.
Я закрыл глаза и приготовился к боли.
Через секунду, которая показалась мне вечностью, я их открыл.
Диск замер на расстоянии вытянутой руки, затем, разделившись на 4-е части, упал на траву.
Моя правая рука сжимала Нож, на уровне левого плеча, словно приготовившись вновь ударить наотмашь.
Монтор взревела - из ее левой ладони хлынула кровь - темно-синяя. Там, где кровь капала на траву, та начинала шевелиться, стремительно набирая длину, вырастая, быстрее чем тесто, на самых лучших дрожжах.
Камень, брошенный Фэлом, попал ей в правую скулу, вновь выбивая капли крови.
От удара, существо дернулось и повернуло к обидчику голову.
В этот момент, моя рука, инстинктивно дернулась, посылая нож в цель - полуоткрытое горло.
Фэл взвыл - диск оставил на его многострадальной, правой руке, глубокий порез и вернулся к хозяйке.
По пути, он "шутя" боднул брошенный мной нож, сбивая его с пути и вернулся на правую ладонь хозяйки.
Тихо свистнула стрела и вонзилась монтору в раненую ладонь.
Тут ступор прошел.
Оба "кольта", словно живые, прыгнули мне в ладони, сухо щелкнули сдвигаемые предохранители и град смертоносных пуль помчался к моему противнику.
Это была дурацкая идея, признаюсь...
Монтор, махнула раскрытой ладонью и, словно домохозяйка, смела летящие пули в сторону, отправляя их себе за спину.
Через мгновение, она была рядом со мной и тыльной стороной ладони отправила меня не только в заросли кустов, но и в хороший нокдаун.
"Ну, все... Не миновать мне сотрясения!" - Застучала в виски непрошенная мысль.
О том, что сейчас монтор меня добьет, мозг предпочитал не думать.
Спас меня Олло.
Откуда он взял поржавевший лом - или это была обычная чугунная кочерга? - ума не приложу, но всадив железяку в череп монтора, он принял единственно верное решение: едва кость лопнула о удара, он повис на ломе всем своим телом, опрокидывая существо на спину.
Лом вошел в землю, затем, видимо уперся в камень и, наконец, лобная кость монстра хрустнула и блестящий конец лома вышел наружу. Агонизируя, тело еще продолжало бороться, но...
Через пару минут лишь плотный полог шевелящейся травы, указывал на то место, где покоились останки существа.
Первое, что я сделал, когда прочухался - подкурил себе сигарету и, опершись о придорожный камень, выпустил сизую струйку в небо.
- У-у-у-ф-ф-ф!
- Слушай, а ты здорово отвлек ее от нас! - Улыбка на лице Фэла выглядела такой... Ехидной!
- Спасибо... - Буркнул я в ответ. - Обращайтесь, на здоровье...
Промыв рану Фэла и туго перебинтовав ее, Дедра устроилась рядом со мной.
- Послушай, - начала она. - Нам надо поговорить!
- О, нет! Только не сейчас! - Вырвался у меня жалобный всхлип. - Пожалей мои битые, встряхнутые, мозги!
- Нечего тут жаловаться! - Скомандовал Олло. - Вам, обоим, давно пора поговорить.
С этими словами он двинулся в сторону недалекого домика, с покосившейся входной дверью.
- Дедра, поверь, я сейчас вообще не хочу разговаривать. Ни с кем. Ни о чем.
- Кое-что, тебе знать надо: если бы мы вовремя добрались до Рии или Рузаара, то застали бы там Мастера Кэрд. Он - единственный, кто способен понять причину происходящего с тобой.
- И что дальше? Он вернет меня в мое время? Или поможет вспомнить имя?
- Он должен решить: жить тебе или умереть...
Ответ Дедры был логичен и прост.
Отшвырнув окурок, я уставился на ее лицо, украшенное синяком.
- Значит вот как... Драконы не только скопидомы, но и убийцы! Забавно... - Хотя, если честно, мне было совсем не смешно. - А ты, значит, мой проводник и, по совместительству - палач?
- Ты не понимаешь. - Покачала головой Дедра. - Кэрд... Он должен объяснить, почему ты, полная посредственность, с ужимками балаганного шута, можешь пользоваться магией...
- А в голову Твоим хозяевам не пришло, что я узнаю об их плане? Хотя бы - случайно? Или они думают, что я не смогу найти их логово и выжечь его до тла?!
- Прости, нам очень жаль, что все получилось именно так! - Послышался в моей голове знакомый вздох-мысль Дракона.
- Ах, Вам жаль!
- Ты обещал не причинять им вреда! - Вскрикнула Дедра.
- Обещание, данное врагу, не стоит прошлогоднего снега! - Я закрыл глаза. - Но... Я сдержу свое слово. Иначе я буду похож на них.
Только тут я понял, что был готов ударить Дедру.
- Сдержу, хотя бы потому, что были Айла и Сайлег! "Ты слышишь меня, старая плевательница?" - Заорал я мысленно, надеясь, что меня услышат. - "Но, с Вас - должок!"
- Они могли убить тебя там, в Танчене! Но не сделали этого - пожалели!
- Никто не хочет портить кровью полы в собственной гостиной! - Ответил я Дедре фразой из знаменитого фильма. - А, может быть, они чего-то испугались? И отправили, от греха, подальше?
Я чувствовал, что у меня начинается новый приступ паранойи.
Подкуривая сигарету, я провел ладонью над огнем зажигалки.
Боль остудила гнев.
- Выкладывай, что они еще хотели от меня? Что еще должен был сделать этот ваш Карт или как его там...
- Варраль Кэрд. - В разговор неожиданно вступила Бранд. - Значит, ты все-таки есть... И он Тебя ждал! Он знал, что ты придешь!
- Ты знаешь Мастера Кэрд? - Дедра сжала кулаки.