Жизнь началась.
Началась, с белого листа.
Тигр раскатисто прорычал прощание уходящему солнцу и грациозно-лениво потянулся; затем, соскользнул на землю так тихо, что мне показалось, будто это полосатая тень промелькнула у источника.
"Ты останешься со мной?" - Услышал я тихий голос, легкий шепот, на грани "края слуха".
- Да. - Громко ответил я и, словно это слово разбило прекрасную негу воспоминаний.
Мои спутники очнулись.
Тихим свистом-мыслью, я подозвал рэнков.
- Нам пора. - Сказал Фэл. - О... Рэнки! Это - редкая удача! Жаль, что только четыре...
В этот момент, Олло узрел странные перемены:
- Дедра! Твой синяк! Он - исчез!
- Фэл, а где повязка?!
- Эге... Да мы снова целенькие! - Обрадовался Фэл, разминая руки.
- Давайте спешить жить... - С грустинкой промолвила Бранд. - Эй, маг, ты что, замерз?!
"Ведь ты останешься здесь, со мной?"- Услышал я вновь призрак шепота, испуганный и дрожащий.
"Обязательно." - Подтвердил я, свое решение, а вслух сказал: - Вы езжайте, а я Вас догоню. Встретимся...
Бранд подозрительно глянула на меня, но, затем, схватившись за шею рэнка, ловко вспрыгнула на него.
- Нам пора... - Олло подмигнул мне. - Прощай, маг! Ни совести у тебя, ни - понимания!
- Прощай я могу сказать только принцессе... И Фэлу. Их я точно никогда больше не увижу... А ты и Бранд...- Я усмехнулся, возвращая Олло его подмигивание. - Пока... До встречи!
Проводив четверку всадников, исчезнувших в глубине стремительно темнеющего леса, я подошел к источнику и окунулся в его воды...
*****
Энергия, кристально чистая, незамутненная энергия, омыла меня и я почувствовал, что растворяюсь в ней.
"Ты остался со Мной!" - Тоненькая мысль источника.
Закрыв глаза я, представил четверку людей, медленно двигающуюся по Долгому Лесу.
У них все будет замечательно.
Не просто, не без боли и метаний, но - замечательно!
- Я догоню Вас... Встретимся. Пусть это будет не скоро, но... Ведь и я должен понять... До встречи... Когда-нибудь!
И вспыхнул свет!
Часть вторая
Что это?
Краткий миг забытья!
Где это?
Там, где нет начал!
Зачем это?
Чтобы обрести покой!
Кому это?
Тому, кто не помнит краткого мига прошлого!
*****
Словно забытые мысли,
Тают воспоминанья во тьме.
А где-то идет дождь...
*****
- Кто-то стучится?
- В такую погоду?!
- Ну, слушай, пойди, посмотри!
Старый, ангелоподобный хозяин "Чужбинушки", спорил со своим слугой.
Наконец, тот, прошаркав по паркету, подошел к входной двери.
- Кто там?
- Путник. Издалека. - Голос глухой, с чуть скрытыми властными нотками. - Или мест нет?
- В такую погоду?! - Слуга открыл дверь, впуская человека. - В такую погоду, места всегда есть!
Путник вошел, скинул потрепанный вещмешок и подошел к камину.
- Добро место... - Только и сказал он, протянув к огню руки.
Отогревшись, он снял плащ, и, отступив на шаг, накинул его на спинку стула и вернулся к камину.
- Кушать будете?
- Только вина. Сухого и крепкого...
- Белого?
Посетитель кивнул.
Через несколько минут, слуга накрыл стол и замер, не решаясь подойти к замершему у камина, человеку.
Что-то удерживало его, от такого шага.
Пламя в камине потрескивало, иногда взметало вверх веер багровых и желтых искр, отблески которых играли в глазах этого странного, ночного, посетителя.
Устроившись на корточках, мужчина смотрел на пламя.
Изредка, он протягивал руку к огню, и оно тянулось навстречу, обволакивая пальцы и отскакивая назад, словно шаловливый котенок, играющий с шебуршачей бумажкой.
Хозяин, окинув взглядом пустое помещение, тихо скрипнув стулом, встал и подошел к путнику.
- Издалека ли путь держите?
- Из далекого, очень далекого, далека...
После такого ответа, разговаривать расхотелось...
Но, что-то было в этом уставшем человеке. Что-то, что было нельзя объяснить или передать словами.
- Зима... - Одними губами сказал путник, и, словно все псы в округе взбесились - пурга забила в окна неистово и злобно, словно в очередной раз, проверяя на прочность.
- Зима... - Вздохнул в ответ хозяин и отошел в тень барной стойки.
На столе звякнула посуда и к путнику устремились бутылка и пузатый бокал.
"Телекинетик?!" - Подумал владелец "Чужбинушки", опасаясь звона битого стекла и разлетающихся, острых осколков. - Могли просто попросить!
- "Зачем?" - Звонкая стрела мыслеречи пронзила уставший от дневной суеты мозг. - "Я не калека."
Наполнив бокал, путник маленькими глотками осушил его, не отрывая взгляда от играющего пламени.
- ""Вино воспоминаний"... Ты угадал сорт, Хозяин"!
Ангел, в ответ на мысль, тихо улыбнулся. Ему тоже была знакома тоска зимней ночи.
Внезапно фигуру словно объяло пламя.
"Утоли моя печали!" - Пламя исчезло и странный прохожий встал, со своего места.
"Когда-нибудь..."
Первые лучи солнца пробились сквозь замерзшее окно.
- Пурга кончилась! - От радостного крика слуги, хозяин вздрогну и отвел глаза от мужчины.
Через миг, когда он вновь взглянул на путника, тот уже подхватил свои вещмешок и шел к выходу.
На столе блестела золотая монета, сверху - серебряная.
- Здесь слишком много! - Попробовал было остановить клиента, хозяин постоялого двора.
- Здесь? Здесь слишком мало, Олло... Слишком мало... - Человек открыл дверь и уже с порога, добавил. - Я же говорил тебе, Олло, до встречи!
Дверь захлопнулась, отрезав все нити в прошлое.
А, может быть, именно отсюда начались нити в будущее?
В сердце уколола старая иголка...
*****
Каким может быть утро?
Быть может - с похмелья.
А может спросонок,
Не видя ни зги.
А может, забывши где-то очки?
То поступает мудро,
Кто после долгого веселья,
Идет домой...
{"Песенка еврея" в переводе со среднелатвийского вольными стрелками-каменщиками свободной Удмуртии}
*****
Ветви деревьев, еще голые, но любители полакомиться соком уже провертели первые отверстия и подставили тару.
Облака принесли с собой дождь.
А потом, вновь пошел снег и ударили морозы, все злее и злее, набирая силу и размах.
Природа, словно вышвырнув остальные времена года, оставила только зиму...
Мороз сковал реки толстой стеной мутного льда, день вновь сократился, завыли злобные вьюги, заметая следы дорог и неудачливых путников, тронувшихся в путь еще тогда, когда едва стаял снег.
Иногда, зверье приближалось к человеческому жилью, нападало на него, оставляя после обгрызенные кости, а буран заметал все следы, толстым слоем тяжелого снега.
"Вечная зима", уже прочно вошла в свою силу, остановила жизнь и, только и поджидала, когда вновь напасть холодом, замести пургой и сравнять все - бураном.
Лишь в редкие дни затиший, люди выходили на охоту и по дрова, проваливаясь в снег и обреченно мотая головами.