«Лучшая защита – это нападение, не так ли?» – сказала сама себе и повернулась к Вику.
– Твоя очередь отвечать на мои вопросы, – произнесла твёрдо. – Какого лешего ты оказался там? Ты хоть понимаешь, что если бы я не… – запнулась, пропустив то, что хотела сказать, и припечатала: – тебя бы убили! Это что, такой изощрённый способ покончить с собой? Никогда не замечала за тобой суицидальных наклонностей – а только самоубийца попрётся в Руммат посреди ночи!
– Ты же попёрлась! – Вик тут же ощетинился.
– Я там выросла! Я знаю правила! – сделала пару шагов, не в силах устоять на месте. – Что ты там забыл?
Мужчина отвёл глаза.
– Я… шёл за тобой.
Наверное, моё лицо красноречиво выражало то, что я об этом подумала, потому что Вик угрюмо продолжил:
– Я волновался.
– За что? – недоумевающе посмотрела на него.
– За тебя, идиотка! – рявкнул Виктор и тоже сделал пару шагов, только по направлению ко мне. – Ты странно вела себя сегодня, точнее, вчера, – поправился он, кинув взгляд на постепенно светлеющее небо, – ещё письмо это… Ну, я и пришёл к тебе вечером, думал зайти проверить, всё ли у тебя в порядке. И увидел, как ты куда-то направилась. И выглядела при этом… – друг выразительно посмотрел на мой наряд, но тут же отвёл глаза и сглотнул, а я залилась краской.
Да, действительно, выглядела я, мягко говоря, своеобразно. Проще говоря, как шлюха – именно эта личина, как ни странно, была наиболее безопасна в трущобах: приказом Хозяина девиц лёгкого поведения, которые в большинстве своём промышляли за пределами Руммат, обычно не трогали. Кроме того, мужики, пялящиеся в моё декольте или на обтянутый тесными кожаными бриджами зад, в жизни бы потом не вспомнили моего лица.
– Ну и вот, – нелогично продолжил Виктор, ещё раз глянув на меня, – я проследил за тобой до самых трущоб, увидел, как ты зашла в какую-то хибару, потом вышла оттуда с мужчиной, вы вместе пошли к другому дому, и он оставил тебя. Там же всё перегорожено, я полазил немного вокруг, и увидел, как ход закрывается. Только тебя уже поблизости не было. Пошёл наудачу, и меня быстро скрутили, – он неосознанно потёр запястье, которое, видимо, заломили как следует.
Я покачала головой. Вспомнились слова Норда, что Вик не просчитывает последствия и руководствуется собственными желаниями, которые приводят его к неприятностям. Да, маг-инспектор оказался значительно мудрее и проницательнее меня, хотя чему я удивляюсь – при его-то опыте работы с людьми.
– Тин, послушай… – поколебавшись, обратился ко мне Виктор и замолчал, не поднимая на меня глаза. Внутри всё сжалось. Сейчас скажет, что не стоит нам работать вместе – только ради моего блага, безопасности и всего такого.
– Я тебя не задерживаю, – произнесла резко, опережая его слова.
– Ты о чём? – в голосе звучало искреннее удивление.
– Ты не обязан общаться со мной, Вик, – сказала устало. – Я всё понимаю и не собираюсь… – договорить не получилось из-за комка в горле.
Казалось, сгустившийся вокруг воздух можно было резать ножом. Я резко отвернулась, не в состоянии сделать глубокий вдох.
– Ты и правда идиотка, – внезапно прозвучало ласково за моей спиной. Никогда ещё я не слышала у Виктора такого голоса, – ты серьёзно думаешь, что моё отношение к тебе может поменяться из-за твоего прошлого?
Глава 3.3
Тело как будто закостенело, не давая мне обернуться. Он и правда сказал то, что я услышала? За все годы, проведённые сначала в школе, а затем в университете, я сроднилась со своей тайной и привыкла к мысли, что это нечто постыдное. Ну а как ещё можно воспринять историю девочки, поднявшейся из самых низов? А теперь… теперь вдруг осознала, что, быть может, всё это время я ошибалась?
Тёплые руки обхватили меня за плечи, притягивая к крепкому мужскому торсу, и я, внезапно обретя способность двигаться, развернулась, уткнувшись лицом Вику в грудь. Он обнял меня, покачивая, и мне стало до того уютно в его объятиях, что я даже на секунду испугалась. Но тут же плюнула на всё, позволила себе расслабиться и обхватила друга за талию, прижавшись ещё теснее.