— Что ты здесь делаешь, малыш?
Я подумала, что это было очень глупо — вот так, стоя в лесу, болтать со свиньей. Но рядом никого не было, и мне показалось, что я имею право повалять дурака. Присев на корточки, я похлопала рукой по земле, подзывая малыша, как собаку. В принципе, это вполне могло стать концом моих приключений в мире Бальтазара — в следующий момент я услышала угрожающее хрюканье, и мимо поросенка пронеслось что-то темное и огромное. Все это произошло так внезапно, что я не успела сообразить, что к чему. За мгновение до того, как чудище приблизилось ко мне вплотную, кто-то схватил меня за плечи и с силой рванул в сторону. Ойкнув, я отлетела на добрых пару метров и упала на спину, при этом больно ударившись затылком, но, к счастью, не потеряла сознания и быстро поднялась на ноги. Неизвестный спаситель уже был рядом, и я успела заметить, что это был человек среднего роста, одетый в балахон защитного цвета с капюшоном. Мне сложно было определить возраст и пол незнакомца, впрочем, в тот момент мне было не до того: стоя с раскрытым от удивления ртом, я наблюдала за тем, как человек быстро сунул руку за пазуху и бросил что-то перед собой — в ту же секунду все пространство вокруг него заволокло густым красноватым туманом. Вынырнув из образовавшегося облака, человек подбежал ко мне и, довольно грубо стиснув мне руку выше локтя, потащил за собой:
— Беги, глупая!
Стараясь не отстать от незнакомца, я пыталась понять, кому мог принадлежать этот голос: он был слишком низким для женщины, и достаточно высоким для мужчины. Подросток? Это было бы очень интересным совпадением — или, может быть, здесь вообще всеми делами занимаются исключительно мои ровесники? Может быть, и Бальтазар совсем не такой, каким я его себе представляла? Может создаться впечатление, что я тогда обстоятельно размышляла об этом. На самом же деле все эти мысли промчались в моей голове примерно с той же скоростью, с которой я улепетывала с места происшествия. Я никогда не отличалась способностью ориентироваться в пространстве, однако мне показалось, что мы двигались в самую глубь леса, все больше удаляясь от моего дома. В другой ситуации я бы, конечно, обеспокоилась этим фактом, но только что пережитый шок оставил мне единственное чувство в виде страха и единственное желание — убраться отсюда как можно дальше. Наконец, после двух минут безумного бега, когда я споткнулась и в изнеможении упала на мягкую траву, мой сопровождающий остановился и, подняв вверх руку, прислушался. Судя по всему, погони за нами не было, и человек, пробормотав себе под нос какое-то ругательство, откинул капюшон:
— Ты что, дура? Какого Сатана к кабанам полезла?!
Передо мной стояла женщина средних лет. Коротко остриженные волосы, загорелое лицо с грубыми, но не лишенными красоты чертами — мне показалось, что я уже где-то встречала ее. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, особенно учитывая то, что каждый из местных имел своего двойника в моем мире. Тем не менее, меня не оставляло чувство дежавю, поэтому мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, и только после этого я ответила на вопрос своей спасительницы:
— Я растерялась, простите. И спасибо вам за все, без вас я бы, наверное…
— Не наверное, а точно, — перебила меня женщина. — Разорвала бы тебя кабаниха, и правильно сделала бы. Ты откуда вообще взялась такая? Не здешняя, что ли? Всем ведь известно, что сюда ходить не следует, особенно в одиночку.
Женщина смерила меня подозрительным взглядом, и мне пришло в голову, что она была первым человеком здесь, который относился ко мне без подчеркнутого раболепия, если не считать Агера, конечно. Агер! Как я сразу не поняла? Те же черты лица, тот же цвет глаз — женщина была копией моего нового друга. Однако она никак не могла быть его сестрой. Значит, мать? Но как такое возможно? Вспомнив о том, что на мальчике была похожая одежда, я подумала, что, возможно, у него была тайна, в которую он никого не хотел посвящать. Я всегда была любопытной, и поэтому тут же решила, что не готова забыть об этом своем открытии. Опираясь на руку женщины, я поднялась и, схватившись за ногу, едва не упала снова, причем для этого мне даже не пришлось притворяться — наверное, во время бега по пересеченной местности я повредила связки.