— Скажем так, у меня свои ожидания от этой жизни. И служение Бальтазару, Иштар или кому-нибудь еще не входит в мои планы.
— Чего же ты хочешь?
— Свободы.
В любой другой ситуации такой ответ прозвучал бы слишком вызывающе и даже манерно, но в тот момент мне так не показалось. Ольга же удивленно взглянула на меня и, судя по всему, попыталась оценить заново девчонку, которая стояла перед ней с независимым видом.
— Итак, мы договорились? — я по-взрослому протянула руку женщине, и она с совершенно серьезным видом пожала ее.
— Когда ты приведешь сына? — Ольга волновалась, думая о предстоящей встрече, но я прекрасно понимала это и поэтому не обратила внимания на едва заметную дрожь в ее голосе.
— А сколько тебе нужно времени на подготовку?
— Час.
— Так быстро? — изумилась я, недоверчиво поглядывая на свою собеседницу.
— Ты меня недооцениваешь, — ухмыльнулась та. — Я на многое способна.
— Верю. Покажи мне, куда нужно подвести его.
— Пошли.
Не сомневаясь ни секунды, охотница направилась к двери и поманила меня за собой. Я не заставила себя просить дважды и, стараясь не отставать от своей ловкой спутницы, поспешила за ней. К тому времени боль в ноге совершенно прошла, так что я даже забыла о своей недавней травме. Несмотря на то, что нам пришлось двигаться через самые заросли, Ольга умудрялась находить какие-то едва заметных лазейки, и мы довольно скоро оказались на небольшой полянке. Вздохнув с облегчением, я хотела было двинуться дальше, как вдруг женщина ухватила меня за руку:
— Стой!
Я тут же замерла на месте и посмотрела прямо перед собой, однако не заметила ничего подозрительного. Поставив ногу на землю, я еще раз внимательно исследовала покров из сухих листьев и веток, после чего, сдавшись, вопросительно взглянула на Ольгу:
— Почему мы стоим?
— Ну, ты же не хочешь болтаться вверх тормашками? — рассмеялась охотница с довольным видом. — Что, так ничего и не заметила?
— А должна была?
— Присядь, — предложила Ольга. — Смотри. Видишь вот эту веточку? Если сдвинуть листья в сторону, то ты увидишь тонкую, но очень прочную веревку, которая прикреплена вон к тому дереву.
— Какому? Я не вижу.
— Это не важно. Просто знай, что оно там есть.
— Куда конкретно я должна подвести его? — мне необходимо было точно знать, где Агер должен был находиться, чтобы все прошло удачно.
— Куда угодно, — усмехнулась женщина. — Вся поляна — одна большая ловушка.
— Супер! — воскликнула я, впечатленная масштабностью сооружения.
— Что? — удивилась Ольга, и я тут же мысленно шлепнула себя по губам — нужно было срочно избавляться от слов-паразитов из моего мира.
— Я хотела сказать, что это очень хорошо, — я быстро исправилась и, не заостряя внимания на своей ошибке, продолжила. — Как я найду сюда дорогу?
— Все просто. Если смотреть с того места, где ты зашла в лес, то нужно держаться правой стороны. Как увидишь раскидистый вяз, сверни еще раз вправо, а потом, дойдя до зарослей можжевельника, влево. Потом все время прямо.
— И все?
— И все. Только сама не попадись.
— Конечно. Я же не дура.
Мне показался немного обидным тот факт, что Ольга считала меня совсем уже неуклюжей, однако, поразмыслив, я пришла к выводу, что, по сути, все было именно так, и глупо было спорить с этим. Я, на самом деле, не обладала практически никакими знаниями и навыками, которые помогли бы мне выжить вне привычных условий, так что любой местный карапуз мог дать мне сто очков форы. Поэтому, махнув рукой на слова охотницы, я еще раз прокрутила в голове озвученный маршрут и с довольным видом отметила про себя, что уж с ним-то я точно справлюсь.
Пришло время прощаться. Напоследок я не смогла сдержаться и сморозила очередную глупость, пообещав привести Агера уже через пару часов. Впрочем, Ольга отнесла мою забывчивость к недавней травме и просто напомнила о том, что все мальчики в это время находятся на занятиях по физической подготовке, и что я смогу увидеться с ее сыном только следующим утром. Мне не хотелось ждать так долго — в то время я еще мыслила прежними категориями и постоянно торопилась. Но выбора у меня не было, и я, пообещав сделать все, что от меня зависит, помахала рукой Ольге и направилась в сторону дома. То есть мне казалось, что я направилась в нужную сторону — охотница же была со мной не согласна. Взяв меня за плечи, она развернула меня на девяносто градусов и мягко подтолкнула в спину. Смущенно пробормотав слова благодарности, я побрела к селению, иногда оглядываясь на одиноко стоявшую фигуру. Остаток пути я прошла, не торопясь и почти ни о чем не думая. Избыток событий, произошедших со мной за последнее время, странным образом повлиял на меня — возбуждение сменилось неожиданной апатией, почти отупением, и я едва не свалилась в яму, оставленную рухнувшим под собственным весом деревом. К счастью, я вовремя спохватилась и пообещала быть более внимательной — на самом деле, обидно было бы свернуть себе шею в самый ответственный момент из-за собственной глупости.