Наверное, Фирмик, действительно, не привык к такому обращению, потому что на его лице появилось удивленное выражение, но оно быстро исчезло — слуга нахмурился и, повернувшись к Агеру, что-то промычал ему. Похоже, охотник научился прекрасно понимать его и без слов, потому что тут же перевел услышанное на человеческий язык:
— Сейчас никак не получится. У тебя через два часа встреча с учителем.
Вот так новость! Нет, я не была готова к такому повороту и сразу попыталась отказаться от предстоящей встречи.
— Разве никак нельзя перенести на потом? — я вопросительно взглянула на собеседника, словно это он должен был принимать решение вместо меня, но тот только покачал головой:
— Нет, это невозможно. Если только ты, конечно, не хочешь вылететь из храма. Это очень важно, поверь мне. Но беспокоиться тебе не о чем. Это обычная проверка. Тебя ни о чем не будут спрашивать, просто посмотрят на тебя — и все.
— Тогда в чем смысл?
— Не знаю, — пожал плечами мальчик. — Таковы правила, мы не можем их менять.
Понимая, что все мои планы рушатся на глазах, я попыталась найти выход из создавшейся ситуации, но ничего не смогла придумать. В конечном итоге, мне пришлось согласиться на поездку и позволить Фирмику собрать сумку, в которую он со знанием дела упаковал какую-то снедь и несколько предметов, о назначении которых я могла только догадываться.
— Что ж, удачи! — Агер по-дружески похлопал меня по плечу. — Это не долго, не волнуйся. Час туда, час обратно, плюс там, наверное, столько же. Когда ты вернешься, я буду ждать тебя. Сходим за твоими травами.
— Хорошо.
Чувствуя противную дрожь в ногах, я последовала за стариком, который, взвалив сумку себя на спину, уже торопился в дорогу. Оказавшись снаружи, я на секунду остолбенела — прямо передо мной стояли две лошади, на одной из которых красовалось яркое седло, украшенное амулетами, напоминавшими мне индейских ловцов снов — один из таких висел в моей старой комнате, так что я сразу провела параллели. Вторая лошадь была менее презентабельной, но в тот момент меня это мало беспокоило. Лошадь?! Я в жизни не ездила верхом и была уверена в том, что не продержусь в седле и десяти метров, даже если мне удастся забраться на него. От одной только мысли о том, что меня ждет, я почувствовала головокружение и была вынуждена схватиться за дверной косяк. Увидев это, Агер огорченно поцокал языком и обратился к Фирмику:
— Это плохая идея. Посмотри на нее — она же шею себе свернет. Нет, так нельзя. Запряги-ка ты, дружок, лошадок в телегу.
С сомнением почесав затылок, старик, тем не менее, не стал спорить и, скинув сумку на землю, тут же побежал куда-то за дом. Спустя пару минут, когда я уже успела поблагодарить и Иштар, и всех остальных известных мне божеств, раздалось напряженное пыхтение, и я увидела, как мой слуга везет довольно вместительную коляску, впрягшись в нее, как мул. Это зрелище, несмотря на свою комичность, не показалось мне забавным, и я с трудом удержалась, чтобы не броситься ему на помощь. К счастью, Агер, похоже, не слишком беспокоился о соблюдении этики — подойдя к покрасневшему от натуги старику, он ухватился за выступающую часть повозки и быстро вытолкал ее на ровную поверхность. Дальше амелу справился сам, и спустя пять минут я уже сидела в этой конструкции, как какая-нибудь шамаханская царица, в то время как старик с легкостью, которую сложно было от него ожидать, держался в седле. Охотник, внимательно осмотрев крепления, остался доволен и, отойдя на пару шагов, махнул мне рукой:
— Помни: главное — не волнуйся. Просто будь самой собой, и все пройдет хорошо.
Я, конечно, не стала говорить ему о том, что как раз этого мне делать не стоило — во всяком случае, если я хотела остаться в живых. Улыбнувшись другу, я откинулась на спинку сиденья и сделала вид, будто подобные поездки были для меня чем-то совершенно обыденным. На самом деле у меня внутри все дрожало от возбуждения, и мне было крайне сложно сохранять спокойствие. Мне никогда не нравилось быть в центре внимания, и местные жители, провожающие меня любопытными взглядами, не добавляли комфорта поездке. Наконец, когда мы отъехали от селения, я, наконец, расслабилась. Если верить Агеру, у меня был час на то, чтобы собраться с мыслями и подготовиться к встрече с учителями, которых я должна была знать, как собственных родителей. Не самая простая задачка — выдавать себя за другого, особенно когда этот другой должен обладать определенными знаниями и навыками. Я очень надеялась на то, что мальчик знал, о чем говорил. В противном случае мне пришлось бы туго. Но, вспомнив безмятежное лицо охотника, я немного успокоилась: он прекрасно знал о моем недуге, и если ему казалось, что мне ничего не грозит, значит, так оно и было. Конечно, Агер и понятия не имел об истинном положении вещей, но здесь уже ничего не поделаешь. Возможно, когда-нибудь он и узнает обо всем, но это должно было произойти очень не скоро.