— Нет, к сожалению. Связь между нашими мирами очень тонка, и мы сами не до конца понимаем, как все происходит. Если бы я знал, то, поверь мне, не стал бы скрывать этого от тебя.
— Мило… — я постаралась взять себя в руки. — Хорошо, пусть так. И что же мне делать?
— До сих пор ты двигалась в верном направлении, дитя, — мягко сказал Сол. — Песчаные демоны — опасные соседи, они не друзья тебе, но если ты сможешь пройти по их землям незаметно, все будет в порядке. К тому же Ольга — опытная охотница, она сможет защитить твою жизнь.
— Ты знаешь о ней? Откуда? — это открытие сильно удивило меня.
— Не забывай о том, что ты для меня как открытая книга — я могу читать тебя, когда вздумается, но не бойся, — старец улыбнулся, заметив, что я дернулась, — это доступно только мне. И только потому, что я хорошо знал твою копию. Бальтазар не имеет влияния на тебя — пока ты не прошла инициацию, ты для него невидима.
Эта новость порадовала меня, однако у меня еще было огромное количество вопросов, на которые мог ответить только Сол. Кивнув, я уже открыла рот, чтобы задать их, но в этот момент увидела, как выражение лица старца изменилось — теперь оно выражало страдание. Было видно, что ему больно. Не понимая, что происходит, я бросилась к нему, но Сол остановил меня жестом:
— Не стоит. Мне все равно уже не помочь. Я умираю — Бальтазар скор на расправу.
— Не хочешь же ты сказать, что прямо сейчас… — я пришла в ужас от возникшего у меня подозрения, но старец только улыбнулся:
— Да, меня казнят прямо сейчас. Но все это не важно. Тело, погибая, причиняет боль, но она скоро закончится — и наступит покой. Я уже начинаю ощущать его. Но ты — ты слушай и запоминай. В этом мире все не так, как выглядит. И война — это не война, а всего лишь способ… выбраться…
Голос Сола становился тише, и мне все сложнее было разобрать его слова. В итоге и образ его стал тускнеть, и я уже испугалась, что он растворится в воздухе, как мираж. Но еще до того, как это случилось, я открыла глаза и обнаружила себя сидящей на лавке. Мне сложно было определить точное время, но за окном было еще светло, хотя солнце, судя по всему, клонилось к закату. Мои соратники спокойно спали, причем на лицах каждого было такое безмятежное выражение, что я на секунду усомнилась в их адекватности. Понимали ли они, что их ждет? Или здесь было принято доверяться судьбе? Я напомнила себе о том, что все эти люди привыкли жить по правилам — до недавнего времени им постоянно говорили о том, что и как следует делать. Даже Ольга, несмотря на свое отношение к Бальтазару, пребывала в уверенности, что в целом он делает все верно. Это же надо было так народу мозги промыть, подумала я, поглядывая на Агера, который заворочался и перевернулся на бок, по-детски засунув ладошки под щеку. Была ли я той, кто должен был открыть им глаза не происходящее? Нет, я была далека от подобных мыслей. Во-первых, я и сама не до конца понимала, как здесь все работает. Во-вторых, и это главное, мама в свое время объяснила мне простую истину, которая заключалась в том, что никто и никогда не благодарит человека, тыкающего людей в их ошибки. В итоге я же окажусь виноватой, если что-то пойдет не так. Всегда легче обвинить кого-либо, чем признать собственную неполноценность. Мне вдруг пришло в голову, что я так ни разу и не поблагодарила свою маму за все те знания, что она вложила в мою голову, а ведь они, по большому счету, помогли мне выжить. Жаль, что я осознала это так поздно.
— Пора, — это произнесла Ольга — легко поднявшись, словно и не спала вовсе, женщина тут же растолкала остальных. — Вставайте, лежебоки! Взгляните на свою подопечную — она раньше вас проснулась. Агер, не позорь мать!
Последнее восклицание вырвалось у нее, когда мальчик, пробормотав что-то вроде «еще минуточку», перевернулся на другой бок и натянул на голову плащ, который служил ему одеялом. Сдернув его с сына, Ольга выпрямилась, с довольным видом наблюдая, как Агер, ворча, сел на полу и потянулся.
— Я не понимаю, чему вас там учат, — развела руками женщина. — В мое время юноши просыпались от малейшего шороха, их вообще невозможно было застать врасплох. А ты? Если бы сейчас на нас напали, ты бы проспал всю битву.
— Если бы на нас напали люди Бальтазара, любое сопротивление было бы бесполезным, — мрачно отозвался Агер, которому не понравилось замечание матери. — А учат нас, прежде всего, тому, что если есть шанс выспаться, нет смысла дергаться во сне. Запасаться силами — слышала о таком?
Ольга только усмехнулась, услышав это заявление, но ничего не стала говорить — выглянув в окно, она обернулась к нам и кивнула в сторону вещевых мешков: