— А страна Артабана — какая она? То есть, я, конечно, понимаю, что никто не знает этого наверняка, но о чем говорят люди?
— О том, что там царит любовь, — грустно улыбнулся мужчина. — Дети и родители живут под одной крышей, никто не испытывает нужды. Каждый дает столько, сколько может дать, и получает ровно столько, сколько ему нужно. Там не существует войн, потому что все вопросы решаются мудрым правителем, который считает всех подданных своими детьми.
Прямо социализм какой-то, подумала я про себя, а вслух сказала:
— А что там за история с трупами? Ты меня тогда пугал — или это правда?
— Правда, — Ламар нахмурился и оглянулся на Агера, который, заинтересовавшись нашим разговором, подошел ближе. — Время от времени кое-кто из наших пытается перейти границу. Некоторые ищут лучшей жизни, кому-то нужно скрыться от правосудия, но идут туда из чистого любопытства. Впрочем, это не важно, потому что результат всегда один и тот же.
— Смерть?
— Да. Тела находят при обходе границ каждые три-четыре недели.
— При обходе? — для меня последние слова стали неприятной новостью. — Так нам нужно еще будет как-то пограничников пройти?
— Не волнуйся, — Ламар улыбнулся с уверенным видом. — Здесь нам ничего не грозит. Считай, что сейчас мы находимся на нейтральной территории. Ничья земля, так мы ее называем.
— Почему ты так в этом уверен? — Агер, до этого только слушавший, не вытерпел и вмешался в разговор.
— А кто, по-твоему, расставлял посты?
— Ты? Зачем мы тогда так гнали, раз бояться некого?
— На всякий случай, — с невозмутимым видом отозвался мужчина. — Если Бальтазар задастся целью достать нас, лучше находиться как можно дальше от него. Ведь если сирруша разглядели мы, его мог заметить и кто-то еще. Надеюсь, со мной все согласны?
Конечно, никто не возражал, и когда Мердок объявил, что лошади отдохнули, все без лишних разговоров заняли свои места.
— Советую вам поспать, — Ламар обернулся к нам с Агером и совершенно искренне, как мне показалось, продемонстрировал свою заботу, однако мальчик почему-то дернулся и проворчал в ответ:
— Обойдусь. Сам спи, если так хочешь.
С удивлением взглянув на своего друга, я подумала, что мужчина вот-вот вспылит, но тот только пожал плечами:
— Как хочешь.
Наверное, Агер и сам понял, что повел себя глупо, потому что тут же попытался оправдаться, однако было поздно — Ламар только отмахнулся от него, дав понять, что не придал словам юного охотника никакого значения. Наблюдая за тем, как Агер сидит, скрестив руки и всем своим видом демонстрируя свою значимость, я вспомнила о том, каким ранимым он мог быть. Скорее всего, его просто не устраивала отведенная ему роль, и он таким дурацким образом пытался самоутвердиться. Что ж, неважная попытка, усмехнулась я про себя, но тут же устыдилась свих мыслей, вспомнив о том, как мальчик рисковал собственной жизнью, пытаясь спасти меня.
— Все в порядке? — не зная, что принято говорить в таких случаях, я по-дружески хлопнула его по плечу.
Агер ничего не ответил и только кивнул с хмурым видом. Я могла только догадываться о том, что творилось в его голове. Привычный уклад жизни, планы на будущее, представление о настоящем, только что обретенная мать — он потерял все, и мне было искренне жаль его. Понимая, что сейчас не лучший момент для завязывания беседы, я решила последовать совету Ламара и закрыла глаза. Теперь мы ехали достаточно медленно, так что у меня была прекрасная возможность отдохнуть. Однако заснуть мне так и не удалось — едва я почувствовала, как начинаю проваливаться в сон, как Мердок издал удивленный возглас и натянул поводья.
— Что? — спросил Ламар, который, похоже, сам успел задремать.
— Смотри. Там.
Мужчина несколько секунд всматривался вдаль, а потом, выругавшись себе под нос, достал из-за пояса узкую трубку и приложил ее к правому глазу. Подзорная труба, догадалась я. До сих пор мне не приходилось видеть эти приспособления вблизи, и я с интересом наблюдала за тем, как Ламар, вдруг ставший похожим на пирата, рассматривал окрестности. Наконец, опустив трубу, он молча слез на землю и отвел лошадей в сторону от тропы, по которой мы двигались.
— Дальше идем пешком, — сообщил он нам. — Возьмите с собой все необходимое.
— Почему? — меня не понравилось, что мои спутники, только переглянувшись, поняли друг друга без слов, в то время как я понятия не имела о том, что происходит.