Пар погледна назад. Пламъците вече изскачаха от прозорците и пълзяха към покрива. „Синият бакембард“ бе изживял последната си нощ.
Спуснаха се по пътеката надолу край хора с учудени лица широко отворени очи, завиха по някакъв път, за които Пар би могъл да се закълне, че никога не е виждал, въпреки многото си екскурзии насам, преминаха през няколко врати и коридори, докато излязоха на някаква улица. Никой не говореше. Когато най-накрая звукът от крясъците и блясъка на огъня не достигнаха до тях, непознатият забави и кимна на двамата си придружители да отведат Пар и Кол в една затъмнена ниша.
От бягането всички дишаха тежко. Непознатият се обърна да ги погледне и се усмихна:
— Казват, че малко упражнения са полезни за храносмилането. Какво мислите? Добре ли сте?
Братята кимнаха.
— Кой си ти? — попита Пар.
— Ами, всъщност един от семейството, приятелю, не ме ли позна? Не си, нали? А и защо трябва? Все пак никога не сме се срещали. Но песните би трябвало да ти припомнят. — Той стисна с пръст носа на Пар. — Сега спомни ли си?
Озадачен Пар погледна Кол, но и той изглеждаше толкова объркан.
— Не мисля… — започна.
— Е, засега няма значение. Всичко с времето си. — той се приближи. — Това вече не е сигурна страна за теб, приятелю. Със сигурност не тук във Варфлийт, а вероятно и в цял Калахорн. Може би никъде. Знаеш ли кой беше онзи грозният, дето шепнеше?
Пар се опита да си представи яростния водач на Търсачите и нежния му глас. Не можа. Бавно поклати глава.
— Римър Дол — каза непознатия, а усмивката му изчезна. — Първият Търсач. Самият главен мръсник, участник в Коалиционния съвет, когато не гони мухите. Но за теб специално се е заинтересувал, щом е изминал целия път до Варфлийт, за да те арестува. Това не е обичайната гонитба на мухи. Това е лов на мечка. Мисли, че си опасен, приятелю. Много опасен наистина. Иначе не би си направил труда да дойде чак тук. Добре че и аз те търсех. Нали разбираш! Чух, че Римър Дол е дошъл да те прибере и минах, за да се уверя, че няма да си свърши работата. Този път му се изплъзна, но това още повече ще го настърви да продължи да те гони.
Направи пауза, за да прецени ефекта от думите си. Пар се взираше в него безмълвно, така че продължи:
— Тази твоя магия — пеенето, е истинска магия, нали? Достатъчно съм виждал от другата, за да я разпозная. Можеш да използваш тази магия за добро, приятелю, ако искаш. По кръчмите и задните улички се губи.
— Какво имаш предвид? — попита Кол с внезапно подозрение. Непознатият се усмихна чаровно и сърдечно.
— Движението има нужда от такава магия — каза той нежно.
Кол изсумтя:
— Ти си един от престъпниците!? Непознатият бързо се поклони.
— Да, приятелка гордея се, че съм. Още повече, че съм роден свободен и не приемам управлението на Федерацията. Никой здравомислещ не би го приел. — той се приближи. — И вие не го приемате, нали? Признайте си.
— Едва ли — отговори Кол предпазливо. — Но въпросът е дали престъпниците са по-добри.
— Сурови думи, приятелю! — възкликна другият. — Добре че не се паля лесно — усмихна се дяволито.
— Какво искате? — бързо го прекъсна Пар. Отново умът му се бе избистрил. Беше мислил за Римър Дол. Знаеше за репутацията му и се страхуваше да бъде преследван от него. — Да се присъединим към вас, това ли е?
— Може би ще откриете, че си струва — кимна непознатият.
Но Пар поклати глава. Едно беше да приеме помощта на непознатия при бягството от Търсачите, друго да се присъедини към Движението. Това трябваше доста по-добре да се обмисли.
— Мисля, че засега е по-добре да откажем — каза той спокойно. — Ако имаме право на избор.
— Разбира се, че може да избирате! — Непознатият като че ли се ядоса.
— Тогава ще трябва да ви откажем, но благодарим за предложението и особено за помощта ви.
Непознатият отново спокоен го изгледа за момент.
— Повярвайте ми, тук сте добре дошли. Желая ти всичко добро, Пар Омсфорд. Ето вземи това — той свали от ръката си обкован със сребро пръстен с изображението на ястреб. — Приятелите ми ме познават по това. Ако ти трябва нещо или промениш намерението си, занеси това в ковачницата на Килтън в Ривърсенд, в северния край на града и попитай за Стрелеца. Можеш ли да го запомниш?
Пар се поколеба, след това взе пръстена и кимна.