- О, м-милорд, я не знаю, клянусь! Но все поздравляли его с этим! Сама магистр Шан вызывала его к себе, милорд! И потом Совет, в полном составе... Это потому, что магистр Дин не сражается больше.
- Больше не сражается? - хватка на горле исчезла, и Вектор больно ударился седалищем оземь. - С чего бы это?
- Какая-то давняя история, милорд. Что-то, связанное с его погибшим учеником... очень давняя история, милорд! Недостойный не знает точно. Но магистр Дин теперь везде посылает вместо себя этого молодого человека, который убил сита.
- Вот как!
Наутоланин погрузился в какие-то раздумья. Жаль, нельзя посмотреть глазами... но его эмоции и так волнами проходили по Вектору. Сомнение, гнев, боль, снова сомнение... покой. Вот это было неожиданно. И пугающе.
- Я чувствую, ты не лжёшь, что работаешь на Империю, шваль. Слушай сюда! Ты должен сделать так, чтобы оба - и ученик, и учитель - оказались в моих руках. Тогда останешься жив. А если не справишься или попытаешься сбежать - а я вижу тебя насквозь, и вижу, что ты трус - пеняй на себя.
- Нет ничего проще, милорд. Ничего проще, - Комари снова пал на колени и попытался поцеловать край одежд сита. - Я имею кредит доверия у тви'лекков из деревни переселенцев. Если позволите, я могу выдвинуть от вашего имени... предложение. Они выдадут вам джедаев, а ваши... рабы оставят в покое их дома и посевы. Старая Матриарх при смерти, а новая слаба духом и охотно согласится.
Его брезгливым пинком отбросили прочь:
- Мне плевать, как ты там будешь крутиться. Главное - доставь мне Дина и его ученика. Всё.
___________________________________________
[1] Сфинга, прозванная также Душительницей - женщина, некогда построившая себе резиденцию на перекрестье центральных гиперпространственных путей на Корускант и Нар Шаддаа. Она развлекала себя тем, что связывалась с капитанами проходивших мимо судов и задавала им вопросы. Давшие правильный ответ продолжали путь, не давших же она душила с помощью Силы. Республиканская традиция считает её сит-леди, имперская - охреневшей на почве мудрости джедайкой.
[2] Протеане - люди, подвергшиеся изменению в ходе проекта "Протей", названного так в честь известного алхимика древности лорда Протея, создавшего, в частности, такую расу как дашады.
Глава тринадцатая: Вопрос доверия
Всё началось в кантине, где они отдыхали после перелёта.
Он с самого начала это видел - в сочащемся из углов беспокойстве, в перепаде не-чёрного и не-белого в лицах окружающихся, в позёмке опасности. На стенах космопорта, на городской жухлой траве, на лице скучного чиновника в порту - штампом стояло имя, и это имя должно было привести своего владельца сюда, на заготовленную встречу.
«Терон Шан».
К счастью, об агенте Шане он представление имел. Этот республиканский наглец погуливал Ашвина, а Ашвин никогда не умел молчать о своих любовниках, того меньше в компании товарищей по Чёрному Списку. Не умел он, впрочем, и молчать с любовниками, что и делало его столь вкусной добычей для этого сиськи[1]. Если агент Шан именно таков и его подозревает (а он подозревает, это видно по всему, этим воздух пахнет), стоит ждать чего-то демонстративного, чего-то театрального.
- Ашара, молодым рыцарям не пристало долго сидеть в злачных местах. Ступай на корабль, - приказал он.
Может быть, это и лишнее - в многоугольнике возможных будущих он не видел для неё опасности, - но лучше так. Он собирался дискредитировать агента Шана, а для этого всё должно было быть кристально ясно и безукоризненно очевидно.
- Мастер Жойез Кулу? - агент зашёл в кантину широким шагом, и на плечах у него плащом лежала уверенность.
Не нужно было Зрение, чтобы понять его мысли и его планы; хватило бы столь ущербного инструмента, как простая бытовая логика. Кем может быть человек в маске, заявляющий, что он джедай и миралука, если заподозрить в нём агента Империи? Только человеком. В маске.
- Агент Шан, я полагаю?
- Я настаиваю, чтобы вы сняли маску, - сходу заявил он, и стоявший рядом мужичонка в форме капитана РА закивал, как ботанский каменный божок.
Он ожидал этого, но не здесь. Не так. Наедине с военным начальством - о да, но... в кантине? При толпе народу?
- Вы понимаете, чего вы требуете, агент?
- Больше, чем вы можете представить, - резко ответил тот. - Снимите маску.
- Прошу вас, не надо. Если так надо, я могу это сделать, но... не здесь же!
Он сам удивился, как легко задрожал у него голос. Так же легко, как рука легла на рукоять меча. Здесь и сейчас - Жойез Кулу. А он никогда не позволил бы вот так прилюдно себя обесчестить. Снять маску на глазах доброй сотни человек... мать, покойница, умерла бы ещё раз, узнай она, что подобное случилось с её сыном.