- Стоп! – заорал Ганс, понимая, что их мишень исчезла среди деревьев. – Берегите патроны, - чуть хрипя, проговорил он, понимая, что многовато потратил. – Перезарядились и идём за ней!
Никто не стал возражать. Но так же никто не заметил, что их снова стало меньше.
А в этот момент Алан стрелял во что-то странное на другой стороне леса.
- Ты не моя мать! – орал он, чувствуя, как слёзы бегут по щекам. – Не моя мать!
Но скрюченное существо, парящее рядом с ним, утверждало обратное.
- Сынок, - прошептал лес, а потом Алана что-то обняло, и он умер.
***
Йорг отодвинул ветви дерева стволом оружия и увидел небольшую поляну.
- Тут кто-то есть, - оповестил он товарищей. – Держите ружья наготове.
Молча мужчины пошли за ним.
На покрытой мхом ровной поверхности сидела женщина. Поскольку она сидела спиной к охотникам, лица её никто не мог разглядеть.
- Может, эта та, в которую мы стреляли? – предположил Ганс, не в силах вспомнить, куда делась женщина, которая должна стать прахом после такого интенсивного огневого залпа.
- Нет, крови нет. И одежда целая, - проговорил Оливер, невольно потирая шею. Неприятные ощущения внутри горла мешали ему нормально дышать и говорить.
Женщина не шелохнулась, когда услышала, как охотники выходят на открытое пространство. Она так же осталась неподвижной, когда Йорг дал остальным знак оставаться наготове и подошёл к ней вплотную
- Эй? Ты тут давно? – спросил он, сначала не решаясь коснуться плеча незнакомки.
- Не трогай её, Йорг, - предупредил Ганс.
Но Йорг не внял совету своего старого друга. Он нерешительно и осторожно положил свою руку на плечо женщине, но тут же одёрнул. Однако она и после этого не отреагировала. Тогда он более уверенно взял её за плечо и развернул к себе.
Женщина, а точнее мёртвое тело упало на бок. Голова неестественно отклонилась набок. И все смогли увидеть лицо.
- Матушки… какой кошмар, - прошептал кто-то.
- Это… кто это так? – вторил ему другой ошеломлённый голос.
- Нам надо поворачивать обратно, - сказал ещё кто-то. – Это слишком опасно.
- Бегите, - шепнуло что-то вдалеке.
- Тихо, - приказал Ганс, подходя к Йоргу. – Не верь, - сказал он ему решительно. – Это не она. Это лес. Том дело говорит, нам надо поворачивать обратно. Сегодня не наш день. Пойдём, - похлопал он друга по спине, зазывая за собой.
Но Йорг не двинулся с места.
- Сара… моя жена, - в ужасе прошептал Йорг, не в силах отвернуться от изуродованного лица женщины. – Ты… ты…
Глаза и губы той, которую он назвал Сара, были зашиты грубыми стежками, а нос отрезан. В щеках кто-то сделал дыры, а потом вставил в них обломок кости животного. Все зубы отсутствовали, как и язык.
- Я не просил об этом… я не просил… - повторил Йорг несколько раз. – Не так… я не просил так… не просил так с тобой поступать…
- Эй! Йорг! – позвал его Ганс более настойчиво. – Это не она! И это не наша вина!
- Не наша вина, - словно завороженный выговорил Йорг, складывая ладони перед собой, как для молитвы. – Не наша вина.
А потом кто-то засмеялся, и чёрные отпечатки детских ладоней снова проявились на земле и мхе.
- Стреляй! – крикнул Оливер, опомнившись первым.
Но из-за того, что он слишком сильно напряг голосовые связки или что-то ещё внутри его шеи, его горло взорвалось. Отпечатки ладоней устремились к нему. Как только они достигли Оливера, что-то словно схватило его и потащило вглубь леса.
- Чёрт!
- Что это?
Охотники стреляли наугад, не видя тех, в кого пытались попасть. Единственным ориентиром оставались отпечатки рук и раздававшийся с разных сторон детский смех.
Тихо лежащая на земле мёртвая женщина дёрнулась. Пока Йорг и Ганс отвлеклись на громкий смех и отпечатки, она медленно воспарила в воздухе. Ещё немного и её костлявые белые руки прошли сквозь тело Йорга и вынули из него какой-то орган.
- Сара, - булькая кровью, текущей изо рта, проговорил Йорг. – Та… за…
Ганс не успел отреагировать на это, потому что увидел среди деревьев знакомую фигуру.