Маска, прикрывающая лицо изъеденное червями.
Больше не находясь под благодатной успокаивающей защитой барьера, Буркхард расцепил руку и громко закричал. Будто испугавшись его крика, лицо в маске исчезло. Но на самом деле, женщина в белом получила то, что хотела. Стена дождя начала уходить в лес.
Многочисленные детские руки обняли Буркхарда и потянули вниз за собой.
9. Лес
Антуан тяжело дышал, пытаясь не обращать внимания на боль в руке и ноге. Он не злился на свои раны, считая, что это меньшая плата за спасение. Поглядывая на часы, Антуан пытался обработать свои раны. К счастью, его богатая практика подсказывала ему верные шаги, хотя он не рассчитывал на то, что справится со всем сам.
- Зато я ещё в сознании, - подбодрил себя доктор Карлос. – Это настоящий повод для праздника, как ни крути.
Он вводил себе обезболивающе и мысленно обращался к высшим силам. Антуан просил не для себя. Он молил о том, чтобы Буркхард смог выкарабкаться.
Ближе к вечеру из-за сильно дождя нижние этажи городской больницы начало затапливать водой. Прибыли военные, но их усилия не увенчались успехом, когда откачивающие воду насосы перегорели, как и большая часть электропроводки. Некоторые корпуса остались без света. Врачи рассыпались в благодарностях перед небесами за то, что в хирургическом имелась резервная линия. Однако некоторым пациентам не повезло, и они умерли от того, что аппараты жизнеобеспечения остановились. Умерли и куда-то пропали.
В родильном отделении началась паника. Женщины рожали в практически доисторических условиях, полагаясь лишь на опыт врачей. Все младенцы родились мёртвыми. И их тела тоже пропали.
Военные быстро организовали транспортировку больных в соседние города и ближайшие полевые госпитали. По дороге случилось несколько аварий. Погибли люди. И они тоже пропали.
Антуан до сих пор не мог представить себе, как Райнхарду удалось отправить его домой? В экстренной ситуации были задействованы все врачи. Даже единственный выживший стоматолог и его помощница. Кого-то военные сразу же увезли с собой, кто-то добирался до военной базы своим ходом. Люди бежали из города, не задаваясь лишними вопросами.
Антуан посмотрел на Буркхарда и поднялся со своего места. Мужчина отложил в сторону опустевший шприц, прислушиваясь к дыханию парня. Оно вновь становилось прерывистым.
- Проклятье, опять, - Антуан сжал зубы и окровавленной рукой взял красную книгу. – Держись, парень. Сейчас я прогоню их. Сейчас… где же она? Где же… вот-вот, где-то здесь нужная страница.
Антуан почувствовал головокружение и вцепился свободной рукой за край кухонного стола, на котором лежал Буркхард.
- Нет, лучше просто держи её, - решил он, пытаясь подавить неприятные ощущения в голове и желудке. – Я читаю её самого детства, пора уже знать текст наизусть, - повторил он слова своей сестры.
Мужчина вложил книгу в руки парня и проковылял к изголовью. Антуан обхватил голову Буркхарда руками, видя, как тот корчится от подступающей боли.
- И стал я на песке морском, и увидел выходящего из моря зверя с семью головами и десятью рогами: на рогах его было десять диадим, а на головах его имена богохульные, - голос Антуана дрожал, но ладони отзывались силой. - И увидел я иное знамение на небе, великое и чудное, - он сильнее сжал голову парня, потому что тот вновь начинал кричать.
За окном выли звери, и ветер носился над крышей и ставнями, вновь ведя дождь за собой. Качались деревья чёрными ветвями, водя по небу ими, как плакальщицы платками по талой воде. Густел воздух, наполняясь тлетворными ароматами гнили утопленников. Мёртвые тела висели вокруг дома, образуя смертельное кольцо. Как ожидающие начала пиршества, взирали их ослепшие глаза вниз. Обитель силы манила их всё больше и больше, но подступить к ней они всё ещё не могли.
Маргарет стояла в конце дороги, ожидая, когда придёт в руки к ней тот, ради кого она принесла в жертву всю свою семью.