***
- Кто имеет ухо, да слышит, - проговорил спокойно Бенджамин, проводя ладонью над телом Буркхарда.
Антуан приоткрыл глаза, чувствуя, что ему постепенно становится легче. Впервые в жизни он был несказанно рад тому, что видел Бенджамина рядом с собой.
За окном стояла глубокая ночь. Снаружи смокли крики, и затаилась тишина.
- Это не слишком? – спросил тихо Антуан.
- Зато светло, - немного устало ответил Бенджамин.
- К нам со всего города сбегутся на твоё факельное кольцо.
- Не думаю. Сейчас все либо по подвалам сидят, либо уже на пути в далёкое прекрасное будущее подальше отсюда. В больнице не остался даже сторож. А этим уже всё равно, так хоть зверей отгоняют, - Бенджамин махнул рукой в сторону окна, абстрактно указывая на огненной кольцо из горящих трупов вокруг дома. – И Райнхарду возвращаться будет проще. Может, и эта сама придёт.
Антуан не мог добавить что-то ещё. Он лишь кивнул и вновь окинул Буркхарда взглядом.
- Не так мы планировали.
- Не так, - согласился Бенджамин. – А когда всё шло по плану? Ладно, надо подготовиться к его возвращению. Чувствую, дряни с собой с целый лес притащит.
- Не знаю. Он так разозлился. Наверное, от этого леса даже листика не останется.
- Спорим? – в глазах Бенджамина что-то блеснуло.
Антуан усмехнулся:
- Только если я отрублюсь и очнусь уже в Гьоте, чур, не врать. А то вернусь сюда и проверю.
- Я сюда даже под страхом гореть в аду не сунусь больше, - заверил его Бенджамин. - Ладно, по рукам.
Мужчины сцепили руки в рукопожатии и застыли в такой позе.
- А, да, Бурк… ну, я разобью, - решил Бенджамин, вспомнив, что Буркхард без сознания и не может подтвердить их спор.
***
Райнхард вошёл в густую темноту леса, идя по воде. Руки детей сначала пытались схватить его, но в итоге спрятались под водой, когда его сила больно ударила по ним. Ни звери, ни трупы людей не могли коснуться Райнхарда. Стоило чему-то приблизиться к нему, как это тут же начинало разлагаться, гнить и осыпаться белёсым прахом.
Единственными препятствиями на его пути оставались коренья и дождь.
Сжимая в руке топор, Райнхард быстрым шагом продвигался вперёд. Свет луны не проникал сквозь кроны деревьев, поэтому перед ним горела тропа, гаснущая под его шагами. Один из амулетов его матери вёл его к себе, проявляя свет через огонь.
Шепчущие и кричащие голоса плели кокон страха и ужаса вокруг Райнхарда, но он даже не слышал их, потому что дал волю тем, кто говорил с ним в его голове.
«Иди дальше».
«Найди силу».
«Иди за мной».
«Райнхард».
«Сын».
«Я отведу тебя».
«Мы рядом».
Стиснув зубы от злости, Райнхард шагал вперёд, заходя всё глубже и глубже в лес. Его путь в какой-то момент скрестился с тропой, по которой шли охотники, пытающиеся найти пропавших детей. Этот путь использовал не только Райнхард, Йорг и его товарищи. Всё люди, стремившиеся отыскать исчезнувших в лесу детей, ходили этой дорогой. Так хотел лес, потому что она вела в нужном ему направлении.
Смело раздвинув кусты топором, Райнхард ступил на лесную поляну около серебристого озера, вокруг которого на сваях качались длинные соломенные чучела.
В этом месте царила удивительная тишина. Даже ветер не шуршал в траве. Всё молчало, безмолвно наблюдая за происходящим.
Райнхард шёл вперёд. Туда, где стояла Маргарет. Такая же свежая и молодая, как до своей смерти. Она обернулась, услышав его шаги, и кокетливо улыбнулась.
- Райнхард. Я давно жду тебя, - проговорила она нежным голосом, полным тайны и загадок, словно ей было известно что-то недоступное для других.
- Хм, видимо любовь заставила тебя набраться терпения, - Райнхард остановился у кромки озера и тоже улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой.
- Значит, ты всё же понял мои чувства, - Маргарет сделала шаг ему навстречу и остановилась будто в нерешительности.