Кровь юноши потекла тонкими струйками вниз, скапливаясь в чаше, в которую обычно клали жертву. А сегодня положили и его самого.
***
Райнхард толкнул ногой отрубленную детскую голову и стряхнул рывком с топора насаженную на него руку. Поднявшиеся из озера мёртвые дети не могли стать ему достойными противниками, как и костлявые сгнившие трупы и трупы с кладбища, однако, им удалось задержать его и дать Софии сбежать в теле Антисы.
Огрев топором летящую на него птицу, Райнхард переступил через только что ползущую в землю корягу дерева и пошёл по огненному следу. Несмотря на то, что София смогла овладеть телом Антисы, ей всё равно не удалось снять амулет. А сама Антиса никак не могла дойти до этой идеи, потому что верила в сохраняющую силу предмета. Сколько бы София ни старалась, а Антиса так и не стала ей союзницей, хотя столько времени шла на поводу её обмана.
Райнхард продвигался дальше, отодвигая хлещущие по рукам и ногам ветки кустов и деревьев. Заклинание хранило его, но тело всё равно испытывало короткую боль от ударов подкреплённых силой леса.
Вдали что-то скрежетало и стучало, перемешиваясь с воем животных. Они все устремились в чащу, чтобы напасть на Райнхарда. Пока что их не подпускала его сила, но это не могло продолжаться вечно. Выбегая из дома, Райнхард не захватил с собой магические артефакты. Сейчас он старался не думать об этом, чтобы не разразиться грязными ругательствами в собственный адрес за такую вопиющую глупость. Райнхард всё ещё мог позвать Антуана или Бенджамина, потому что связь между ними не исчезла под напором леса. Но он осознавал, что этим поступком убьёт их всех, а в первую очередь Буркхарда. Как и София, лес распознал одну из огромных слабостей Райнхарда и теперь пытался забрать у него то, чем он дорожил.
«Я готов целовать ноги мадам за то, что она удержала Энию дома», - подумал он, хмурясь сильнее.
Пока Буркхард, Антуан и Бенджамин оставались в доме под защитой алтаря, барьера и артефактов, Райнхард мог не думать о них, потому что даже извержение вулкана не могло им там навредить.
Но у Райнхарда такой защиты больше не было. Ему оставалось полагаться только на себя, топор Буркхарда и амулеты их матери на теле Антисы. Последние делали своё дело, сдерживая Софию настолько, насколько это было возможным. Магия делала тело Антисы тяжелее и неподатливее, что доставляло Софии немало проблем.
Райнхарда упрямо шёл дальше, выдавливая подошвой глубокие следы на гнилых листьях и склизкой грязи под ногами. От отпечатков подошв мужчины во все стороны расползалась засуха, изничтожающая всё вокруг. Отпечатки детских ладоней убегали от неё прочь. Лес содрогался от звериного топота. Дрожала земля. Лес начинал понимать, что ему лучше избавиться от Райнхарда как можно скорее, иначе потомок ведьм оставит здесь после себя лишь зыбучие пески.
Деревья отчаянно хлестали тело Райнхарда своими влажными колючими ветвями, превращаясь в хрупкие палочки, тут же осыпающиеся пеплом вниз. Звери ожесточённо бились о границы барьера, отгоняющего их. Коренья хватали мужчину за ноги, пытаясь остановить. Размахивая топором, Райнхард шёл дальше. Его тело наливалось болью, которую тут же подавляла магия. В черноте глаз мелькали тусклые блики проклятья, питающего лезвие топора.
Очередная ветка больно хлестнула по спине, и Райнхард сильно подался вперёд, падая на колено. Из мокрой листвы тут же вылезли, как побеги растений, руки, попытавшиеся схватить его. И снова на почву осыпался пепел.
- Это всего лишь тупорылый лес, - хмыкнул Райнхард, пытаясь подняться.
Но тут его словно кто-то толкнул в спину, пытаясь повалить на землю. Скрежет вдалеке усилился, заревел медведь. Барьер рухнул.
- Твою мать, Бурк, в хреновую переделку попал твой братец, - Райнхард попытался улыбнуться. Почему-то у него этого не получилось. – Кажется, это первый раз, когда меня пытаются забрать в ад вместе с кишками и костями. Что ж, посмотрим, София, кто из нас двоих будет молить о прощении в луже раскалённой лавы.
Райнхард опёрся на топор и попытался встать. В голове его неожиданно зазвенело, как от удара по ушам. Он смачно тряхнул головой и резко поднялся.
«Амулет треснул».
Посмотрев на горящую полосу, ведущую к Антисе, Райнхард перевёл взгляд на окружавшую его темноту. Он смотрел туда, откуда шёл медведь.