- Один раз я тебя уже убил. Пришёл за добавкой? – мерзкая ухмылка исказила лицо Райнхарда. Он уверенно сжал топор крепче и кинулся навстречу медведю. – Сдохни!
Лезвие топора угодило прямо в голову мёртвому животному, из шкуры которого торчали обломки ветвей. Но не успел Райнхард вытянуть топор, как на него из-за спины медведя выскочил кабан. Зверь молниеносно наскочил на свою жертву, норовя сбить её с ног.
Затрещала магическая дуга, прошедшая по телу кабана и обратившая его в прах. Изо рта Райнхарда стекла струйка крови.
Схватив топор крепче, он хотел вырвать его из головы животного, но медведь вновь зашевелился. Его лапа взметнулась вверх, но Райнхард не отпустил рукоять, со всей силы дёрнув её на себя. В его ногу вцепился волк, который так же обратился пеплом.
Желудок Райнхарда неприятно кольнуло, а рот снова наполнился кровью.
«Дурацкая отдача», - подумал он, взмахивая топором, чтобы ударить им по медведю. В самую последнюю очередь Райнхард хотел убить животное магией проклятья. Тогда бы он точно не отделался парой кровавых плевков.
Пытаясь снова попасть в голову, Райнхард не заметил, как на него набрасывается стая животных. Когда лапа медведя прошла рядом с его грудью, ему показалось, что его живот пробило насквозь.
Увернувшись от одного удара, Райнхард упал на землю. Его ладонь всё ещё крепко сжимала заветный топор. Раны медведя дымились белым и оранжевым. Зверь выл и собирался нападать снова. Он буром шёл на Райнхарда, отталкивая остальных. Чтобы жертва не сбежала, корни и ветви деревьев вновь попытались оплести тело мужчины. Лес чувствовал, что магия проклятья становится нестабильной, и атаковал снова.
- Мерзкая тварь, - процедил Райнхард сквозь зубы. – Ты не доберёшься до него.
Его мысли метнулись к Софии, чью белеющую фигуру он заметил вдалеке. Она уходила в сторону дома, где остались Буркхард, Антуан и Бенджамин. На запястье Антисы остался проводящий через барьер амулет. София собиралась им воспользоваться, чтобы проникнуть внутрь и добраться до алтаря Райнхарда. А самое главное – до его брата.
София хотела силу рода братьев, чтобы обрести это тело навсегда. И ей было неважно, кто ей её даст: Райнхард или Буркхард.
- Сука! – прорычал Райнхард, в злости взывая к сонму своих предков. Он хотел послать их к брату, чтобы те защитили его.
Внезапно, Райнхард почувствовал, как к его мышцам приливает тепло. Начавшись в животе, оно быстро распространилось, напитав собой магию проклятья. Лапа медведя обрушилась сверху и тут же стала пеплом. Однако никакой боли не последовало. А топор Буркхарда загорелся тлетворным зеленоватым огнём.
- Идиот, - выругался Райнхард. – Но умный идиот, - похвалил он брата, быстро поднимаясь на ноги и посылая барьерную волну.
Зверей прибило к земле, а корни деревьев загорелись. Всё вокруг начало гореть.
Райнхард побежал к дому.
***
Почувствовав мягкие подушки наушников, Антиса нехотя открыла глаза. Помотав головой, чтобы прогнать расплывающиеся пятна, она упёрлась взглядом в белую пластиковую поверхность.
Раздался короткий скрежет, заставивший Антису повернуться в сторону источника звука. Именно тогда она поняла, что куда бы она ни посмотрела, везде был белый гладкий пластик, изобилующий длинными продолговатыми бликами от подсветок.
Скрежет повторился с другой стороны. Антиса резко дёрнулась, сгибая ноги в коленях. Её колени упёрлись в пластиковую поверхность. Из наушников полилась мягкая успокаивающая музыка.
«Я в аппарате магнитно-резонансной томографии», - поняла она, сжав ладонь и не обнаружив в ней тревожного шарика.
- Как я здесь оказалась? – Антиса сглотнула и вновь попыталась пошевелиться.
Вновь послышался резкий скрежет. Антиса слышала его множество раз. Однако сейчас ей становилось не по себе. Ей никак не удавалось увидеть собственные ноги. Обычно часть их оставалась снаружи, но сейчас казалось, будто Антиса вся помещена в узкую трубу аппарата.
Скрежет повторился, не оборвавшись на этот раз тишиной. Он перерос в серию протяжных звуков, на протяжении которых Антиса пыталась нащупать руками тревожный шарик, который вкладывали пациенту в ладонь на случай панической атаки или иных неудобств. Протяжные звуки стали ударами, а шарик всё ещё не удавалось отыскать.