Вдоволь насладившись полётом и потратив на это не меньше пары часов, я, всё же, направился по направлению к поселению. Карта местности, составленная искином комплекса, очень пригодилась. В само поселение не стал врываться, оставил летательный аппарат в двадцати минутах пешком от него. Приземлился прямо на выступе скалы, задействовав режим невидимости, что позволило избежать множества неприятностей. Главное запомнить место, чтобы можно было потом отыскать свой транспорт. Шучу конечно, нейросеть сразу же синхронизируется с ним, как только я окажусь в пределах десяти метров, но на всякий случай оставил метку на карте, мало ли.
Поселение встретило меня почти оглушающей тишиной. Не было привычной суеты на немногочисленных улочках: ни радостных криков, играющих детей, ни спора хозяек, ни шума от работы строящихся домов, ни просто обычного гомона, который должен был быть в подобного типа поселениях.
Я шёл между домов и ничего не понимал. Предположения были, но не хотелось думать о плохом. К тому же, на улицах не было видно ни следов боя, ни следов крови, что давало надежду на более лучшую версию происходящего.
Направился к пещерам, где люди обычно пережидали угрозу. Жалко их. Они не имеют средств защиты, не могут противостоять угрозам этой планеты и не могут изменить к лучшему своё существование. Стараются, но прогресс идёт медленнее, чем того хотелось бы, а планета не даёт шанса спокойно существовать и развиваться, каждый раз усиливая угрозы людям.
Людей нашёл в небольших пещерах рядом с поселением. Входы в них были труднодоступны для проникновения из вне, тем более для разного рода хищников и недоброжелателей, жаждущих человечины.
- Добра вам, - крикнул я вглубь пещеры. Не хотелось заходить и сильно пугать народ. Внутри сразу же послышался нарастающий гомон голосов, плач, женские и детские крики, и, кажется, пару мужских донеслось. – Главного позовите.
Ждал секунд тридцать, прежде чем появилась знакомая фигура. Из темноты на свет вышел ван Колен, осунувшийся и какой-то смурной. Ну да, жизнь в пещере никому не идёт на пользу.
- Спасаетесь от полуденного зноя?
- Позубоскаль мне ещё, - огрызнулся глава поселения, но на его лице увидел тень удивления, а затем облегчения. Такая реакция была приятна и говорила о многом. – Думал, ты давно уже кормишь рыб?
- Почти дошёл до этого, но решил пока повременить. Много дел, видишь ли, накопилось. Нужна твоя помощь.
- Я весь – внимание! – глава выбрался из пещеры, подошёл чуть ближе. Долго смотрел на меня, а потом просто обнял. Не ожидал ничего подобного, поэтому немного опешил. – Рад, что ты жив, - добавил он.
- Видимо, что-то серьёзное произошло, раз вы все прячетесь в этой каменной гробнице?
- Нападения усилились. Происходит много странного и непонятного. Люди начинают болеть от излучения, приходиться увеличивать дозы лекарства. Но его становиться всё меньше. Вылазки за пределы поселения стали в разы опаснее. Существа проявляют бОльшую агрессивность, чем прежде, мы потеряли несколько охотников. И Карина…
- Что с ней? Она жива? – я не на шутку перепугался за главную искательницу.
- Она была тяжело ранена, когда отправилась на твои поиски. Ребятам чудом удалось её вытащить из под лап перитерикса. Сейчас она в тяжёлом состоянии, но жизни уже ничего не угрожает.
- Хорошо. А что за тварь на неё напала?
- Да что-то вроде огромной рептилии, любящей полакомиться всем подряд. Но полно об этом. Расскажи, как ты выжил? Что с тобой приключилось?
- Пожалуй, место не очень удобное для обсуждения этих вопросов, - я покосился на десяток любопытствующих, собравшихся у выхода из пещеры. Эрп проследил за моим взглядом и кивнул, жестом приглашая пройти за ним.
Прогуливались мы неспешно, будто и не было угрозы. То ли во мне был так уверен Эрп, то ли действительно рядом со мной он чувствовал уверенность.
- Так что произошло с тобой?
- Помнишь такого человека по имени Мардук? – глава сразу же подобрался и помрачнел.
- Да. А при чём здесь он.
- Я нашёл то место, что он искал, - смотрел за выражением лица Эрпа, которое раз пять поменялось вместе с цветом лица. Видать эмоции у него зашкаливали.