- Ты нашёл базу? – а вот это было странно услышать.
Так значит Эрп знал обо всём? Знал, что сокрыто в горах? Но почему молчал? Или он только догадывался?
- Ты знаешь об этом?
- Мардук пришёл ко мне много лет назад. Долго рассказывал. Сказал, что случайно наткнулся на странное место в местных пещерах. Мы в тайне собрали экспедицию и отправились в путь. По дороге потеряли двоих, всё же горы не место для прогулок. А когда добрались, то оказались потеряны в пещерах. Долго блуждали там, пару раз наткнулись на тварей, сожравших ещё троих. С трудом нам с Мардуком удалось отбиться и убежать. Долгое время мы не могли найти выход. Думал, так и останусь там или с голоду помру или ещё какая тварь пожрёт, но обошлось. Случайно наткнулись на один проход, который привёл нас в странную пещеру. Я сразу отметил её искусственное происхождение. Ошибки быть не могло. А после с нами заговорили. Это был искин. Было страшно, но после нескольких минут общения мы поняли, что угрозы нет. Он долго выспрашивал нас обо всём: о нас самих, о нашем поселении, даже о Лории и её истории. Признаться я был так напуган, что выдал ему всё под чистую. Взамен он обещал нам помочь выбраться и самое удивительное, эта машина сдержала обещание.
Эрп сделал паузу и немного задумался.
- Дураком я себя никогда не считал. Смог сложить дважды два. Это явно был искин какой-то базы. Первым порывом после возвращения было вернуться и постараться уговорить машину помочь нам убраться отсюда. Но несколько дней размышлений привели меня к иному выводу. Я слышал много о древних артефактах, которые находят в разных уголках галактики и насколько они опасны для нас. Ясное дело, что база была построена древними и то, как общался с нами искин, не было похоже ни на что, что я видел прежде. Стоило забыть об этом месте и продолжать жить дальше. Такое решения я для себя принял. Но Мардук нет. Он напротив, загорелся желанием проникнуть на базу и, если понадобиться, силой захватить её. Его стремления понять можно. Но куда нам тягаться с технологиями древних? Наивный идиот. Самое печальное, что он втянул в это дело своего сына и других молодых людей поселения. А после… После никто их больше не видел. Я постарался забыть об этом и пресекал все слухи.
- Что же. Я так и предполагал, - подытожил я рассказ главы. – Правильно сделал, что не пошёл ещё раз в это место. Искин просто убил бы вас. В первый раз вам повезло, так как ему нужна была информация, а во второй... В общем, скорее всего они нарвались на охранную систему.
- Понимаю.
- Но это не просто база – это древний научный комплекс в толщах горы под управлением мощного искина. В империи таких не делают. Понимаешь, что это означает?
- Означает то, что в горе скрыто самое настоящее сокровище. Если кто-то узнает об этом, то нас всех убьют без исключения, дабы свидетелей не оставлять. Но мы так и так вскоре погибнем. Если не от рук местных тварей, то от голода. Что-то изменилось. Сама планета меняется и существа вместе с ней. Они стали намного злее и агрессивнее. Возделывать поля опасно, вылазки стали ещё более опасными, даже в поселении нельзя спокойно находиться, как раньше. Рано или поздно сюда найдут дорогу и нам всем конец.
- Хорошо, что вы спасли меня, - улыбнулся я. – Теперь я могу вам отплатить той же монетой.
- У тебя есть план?
- План у меня один – выбраться с этой планеты.
- Это скорее похоже на цель.
- Да ты прав. Слушай. Нужны люди, которым ты беспрекословно доверяешь.
- Таких нет, - перебил меня глава.
- Хорошо. Просто порядочные люди, способные держать язык за зубами. Нужно поговорить с каждым и подготовить их к путешествию к другой стороне горы. И мне нужна Карина.
- Есть несколько кандидатур на примете, а вот Карина. Не знаю, когда она оправиться и сможет ли вообще.
- Хорошо. Тогда я заберу её сейчас. Думаю, смогу ей помочь. Скажи доверенным людям отнести её вот к тому выступу, - указал на то место, где находился мой транспорт. – А дальше я сам.
- Ты уверен? Люди могут не понять.
- Мне не нужно их понимание. Важно время, а у нас его не так много. Встретимся через два дня, к этому времени подготовь людей. И надо сделать всё в тайне. Не хочу поднимать панику, разброд и шатания раньше времени. И ещё.