Спустя полчаса моих блужданий в темноте на небосклоне появился спутник, освещая своим тусклым светом воду и верхушки деревьев. Краем глаза я выхватил из темноты дерево чуть больше и выше остальных и долго не думая взобрался на его ветви, повыше, чтобы не стать добычей незваных гостей. Устроившись поудобнее, чтобы не упасть во сне, я почти моментально отключился.
Разбудили меня то ли холод, то ли тепло, спиной я отчётливо чувствовал тёплый воздух, который уже начинал понемногу припекать. Несколько мгновений я пытался осмыслить происходящее. Подо мной разворачивалась не совсем ясная картина. Несколько светящихся существ расположились у «моего» дерева и активно пытались его сломать. Двое из них выдыхали огненные струи в основание дерева, а другой разбегался и мощным телом пытался его опрокинуть. И судя по тому, что с каждым ударом моё «укрытие» сотрясалось всё сильнее и сильнее, эта тактика была обречена на успех. В свете горящего ствола мне удалось немного рассмотреть моих новых знакомых. Это были большие существа, метра два – два с половиной, с мощной головой, усиленной особой роговой пластиной в верхней её части. Длинная шея, переходящая в мощный торс, две пары лап, задние немного больше, на них они в основном и передвигались, но и передние от них не отставали, которые существа умело использовали для передвижения, когда этого требует необходимость, но основная их функция была всё-таки для хватания и удержания жертвы. Основание туловища плавно переходило в мощный хвост, метра два в длину. Скорее они напоминали один из видов больших рептилий, которые часто встречались на диких планетах или в больших питомниках. Особенно популярны подобные существа были в центральных мирах, где большая часть флоры и фауны была уничтожена, оставаясь в наличии лишь в небольших заповедниках.
Большая часть их кожи представляла собой броню из ороговевшой кожи в виде чешуек, которая слабо мерцала красноватым светом. Внутренние части конечностей и живота светились прожилками красных вен, словно в них текла лава. Все эти линии длинным замысловатым рисунком сводились к верхней части груди, где полыхал ярким красным светом большой узел, пульсирующий словно сердце, откуда, собственно, бралось их огненное дыхание.
Тройка тварей учуяли меня и основательно принялись за дело. Спрыгнуть я не мог, так как высота была приличная, да и следили они за каждым моим движением. Спуститься – вариант тоже отпадал. Ждать? Но дерево очень быстро прогорит, особенно когда огонь постоянно подпитывают. Оставалось лишь одно – дождаться, когда они завершат свои «труды» и в суматохе падающего дерева успеть улизнуть и затеряться в чаще. Хотя так себе вариант.
Дерево всё сильнее раскачивалось, а я так и не смог придумать что-то более или менее реальное. Оставалось только ждать и воспользоваться мыслью о суматохе при падении. Я наблюдал за терпеливой работой ночных охотников и смог рассмотреть злобные светящиеся глаза и усеянную двумя радами зубов пасть. Похоже эта планета реально была создана лишь для пожирания друг друга местными жителями.
Время нещадно уходило и дерево всё больше поддавалось под напором тварей. Несмотря на все их усилия, лишь треть ствола обратилось в пепел за эти пару часов ожидания. Над верхушками деревьев уже брезжил рассвет, оповещая местных обитателей о начале нового дня. Но моих соседей – это ничуть не беспокоило.
Удар. Удар. Ещё удар.
Я вместе со своим ночным пристанищем полетел вниз. Твари разбежались по разным сторонам, пытаясь отрезать мне пути отступления. Но именно этого я и ждал. Не долетая до земли метра два, я оттолкнулся от ветки и полетел в сторону чащи. Усиленный прыжок, позволил мне пролететь метров пятнадцать и приземлиться у самой кромки леса. За ночь я смог набраться сил и использовать своих маленьких «помощников» на полную. «Ночное зрение» активировалось автоматически и мне не пришлось особо всматриваться куда бежать. Стартанул я знатно и уже спустя десять секунд углубился в чащу метров на пятьдесят. Твари не ожидали такого с моей стороны и с диким рёвом кинулись вдогонку. Признаться от их крика меня пробрало до косточек, настолько он был ужасен. Неудивительно пол ночи добывать еду и в самый последний момент она от тебя сбегает, тут не только расстроишься, но и озвереешь.
Хоть и углубился в глубину леса, но всё же я старался держаться берега и двигаться в нужном направлении, иначе мне придётся снова блуждать по этой непроходимой чаще и искать путь к своей цели. Если, конечно, выживу.