Первый залп огня ведьмаки встретили дружным магическим щитом, но не успела их сила восстановиться, как демоны обрушили на них новый огненный напалм, моментально обративший в прах многих ослабленных колдунов.
Хару задохнулся ужасом, видя, как от его собратьев остается лишь развевающийся на ветру пепел.
Ярость всклокотала в нем, он сжал клинок обеими руками, пробуждая в себе бурлящие энергии и взывая к дару, которым наделили его четыре Хранителей. Он бросился вперед, увлекая за собой свой отряд, приближаясь к сражавшимся уже в самом первом ряду Старейшинам.
Вдруг совсем рядом материализовался инкуб, сверкая природной непробиваемой броней. Хару с криком рубанул мечом, не ожидая, впрочем, что тот нанесет хоть какой — нибудь урон. Но тот, жадно сверкнув, вдруг вошел почти по рукоять в предплечье демона. Гром постарался на славу, зачаровывая свой подарок. Хару с ликованием выдернул клинок и молниеносно отсек врагу голову, с удовлетворением наблюдая, как демон превращается в пепел.
Поняв, что яд стилетов бессилен, а оружие ведьмаков может серьезно навредить броне, демоны переменили тактику и, собравшись в группы, стали быстро нападать на солдат пехоты, стремясь нанести как можно больше смертельных ударов, прежде чем вновь испариться, избежав ответного нападения.
Колдуны, несмотря на всю свою выдержку, отступали, теряя с каждой минутой все больше и больше своих воинов. От демонов их отвлекали орочьи шаманы, не перестававшие вызывать огненный дождь и огромные великаны, рвущиеся напролом с фронта.
Тут уже циклопов и жирных неповоротливых троллей встречали атланты Зехира, но даже им было трудно противостоять той орде, которая разом обрушилась на их небольшую армию.
Впервые Хару увидел, как погиб атлант. В последний раз выпустив разряд молний, он упал сначала на одно колено, затем на другое, отчаянно не желая сдаваться. И, даже заваливаясь на бок, он продолжал бить кулаками стоявшего перед ним великана, однако его атака все слабела и слабела, пока враг не нашел в ней брешь и не прикончил синекожего громилу.
От ярости Хару готов был разорваться на куски. Он бросил взгляд в бок и увидел почти истребленный отряд Ирен. Сама колдунья была вынуждена сражаться сразу с тремя демонами, а сзади на нее уже наступал огромный циклоп, вытаращив от напряжения единственный глаз.
— Осторожно! — крикнул ей Хару и с ужасом понял, что не успеет на помощь своей подруге. Страх подстегнул его, и, сам не понимая, что делает, колдун выбросил вперед руку, направив через ладонь сплетенную энергию тьмы и света.
Земля перед ним вздрогнула и, треснув, вмиг высохла. Иней, покрывавший траву, исчез, и навстречу демонам ринулись три сверкающие водные стрелы, пронзившие насквозь их незащищенные шеи. Хару вызвал воду из самой земли. Ведьмаки, увидевшие прекрасное заклинание, воодушевленно закричали и с удвоенной силой бросились в атаку.
Циклоп, желающий убить Ирен, тут же сам пал от молнии атланта.
— «Спасибо», — услышал ведьмак в своей голове голос колдуньи.
Хару с радостью кивнул девушке, поймав ее взгляд, а затем вновь бросился вперед, увлекая за собой свой отряд. Ирен же, собрав последний десяток своих воинов, присоединилась к Хару, и они вместе двинулись на врагов.
Но как бы ни был бесконечен героизм воинов Союза, их маленькая армия была неспособна победить орды Сферы. Войска гномов и эльфов были почти полностью разбиты. Крепко держались еще только отряды Грома и Горация. Остальные — разбитые и обескровленные присоединялись к своим королям. Несли ужасные потери и дриады. Их легкие луки были не помехой броне демонов и тому жару, который шел от них самих. Летящая стрела начинала плавиться, еще даже не долетев до своей цели.
И в этот решающий миг вдруг прогремели залпы тысячей пушок пиратов.
— «Эгей!» — пророкотал в голове Хару зычный оклик Борбау. — «Как это вы посмели без нас начать?»
Все воины Союза радостно закричали, приветствуя неожиданную подмогу. Хару услышал облегченные вздохи своих друзей, связанных ментальной связью.
Бой словно остановился.
— Ах, погляди! — восторженно вскрикнула Ирен, позабыв обо всем и указывая на юг острием меча.
Там, на горизонте, высились сотни мачт пиратских кораблей, которые на всех парусах неслись вперед, прямо на несметные войска демонов. Хару даже привстал в стременах, изумленно пытаясь понять, как пираты умудрились привезти так далеко по земле свои огромные суда. Ведьмак бросил взгляд на первый корабль, с бешеной скоростью несущийся вперед. Колдун смог разглядеть широкоплечую фигуру Борбау, который, стоя на бушприте, держался левой рукой за мартинштаг, а правой отдавал команды своей невероятной наземной эскадре. Летящие корабли перестроились клином и теперь неслись смертоносным тараном прямо на замешкавшихся демонов.
— Да они поставили свои кораблики на колеса! — хохотнул Зехир, стоящий рядом с Хару, Ирен и их объединенным отрядом.
— Так вот, зачем им понадобились наши маги! — воскликнула Ирен.
— И мои тоже! — натужно выдохнул Зехир, подгоняя ударами ринувшихся в стороны демонов. — Они помогают им управлять этими махинами!
По бокам от ведьмаков и Зехира появилась кавалерия эльфов на белоснежных единорогах. Вперед выступил Гораций в искрашенных кровью серебристых одеждах. На его лице не читалось и тени усталости. Король держался прямо, с гордостью и воодушевлением взирая на приближающуюся эскадру. Рядом с ним выступила Селена, задорно сверкнув глазами, поймав взгляд Хару. Тут же появились дриады и полу разгромленные, но все еще державшиеся гномы во главе с Громом, который уже успел получить звание берсерка. Он был с ног до головы в крови и, сжимая обеими руками огромный топор, с рычанием дышал, вперив красные глаза в растерявшихся демонов. Хару никогда еще не видел своего добродушного друга в таком боевом воодушевлении, граничившим с безумием.
Под бешеный свист ветра, встреченные свечением выступившего солнца и радостными криками союзников, пираты вонзили свои корабли прямо в средину демонских войск. Из — под днищ кораблей и огромных железных колес полетел, развеваясь, горячий пепел от раздавленных суккубов и инкубов. Даже на таком расстоянии Хару услышал восторженный смех Борбау, который летел на своем корабле в самой передней части клина.
Когда корабли уже почти потеряли скорость, пират вдруг крикнул:
— Открыть кингстоны!
Этот призыв, усиленный магией, эхом разлетелся по всей эскадре, и еще на ходу были открыты отверстия, сквозь которые с ужасающим ревом ринулись наружу тонны воды, заливая демонов с головой.
Хару ликовал вместе друзьями, будучи уверенным, что пираты принесли им победу. Тысячи и тысячи демонов погибли всего лишь за последние несколько минут, но, глянув далеко в степи, ведьмак увидел уже перегруппированные войска Сферы, к которым присоединялись свежие силы мира Инферно. Они возрождались прямо из воздуха, появляясь из фиолетовых языков огня. Несомненно, тут была замешана Сфера, колдующая прямо из защищенного лагеря.
Ведьмак с надеждой глянул на смертоносную эскадру пиратов, но та, уже потеряв былую скорость и изящество, теперь грузно разворачивалась, пытаясь перестроиться в ровные ряды для встречи вражеских войск. Поняв, что конец битвы еще далеко, Хару крепче сжал рукоять меча, гневно полыхающего древними рунами.
Войска Сферы, во главе которых вновь шли демоны, на этот раз сжали воинов Союза с двух сторон и, обогнув с флангов, вновь напали на стоящих в тылу гномов. Хару скрежетнул зубами от бессильной злобы и, перестав любоваться эскадрой пиратов, вновь бросился в битву.
Глава 34 Наземная эскадра
С досадой дергая себя за золотую серьгу в ухе, Борбау постепенно осознавал, что смятение, принесенное его смертоносной, но громоздкой эскадрой, оказалось лишь временным. Наметанным глазом он оглядывал поле битвы и несущихся прямо на него краснокожих демонов, вокруг которых гневно полыхали желтые языки пламени. Тут же он понял, что его корабли, хоть и огромны, но долго не продержатся под натиском такой орды. Бежавших же позади демонов троллей, циклопов, орков и нежить он не боялся. Прежде, чем его любимые корабли будут разбиты, безудержный пират собирался еще хорошенько проехаться по рядам огненных тварей. Он даже хихикнул сам себе. Его веселил звук хрустящих демонских панцирей под днищем его корабля.