Внезапно в дверь гостиной раздался громкий настойчивый стук, и почти вместе с ним в комнату, не дожидаясь разрешения, влетел ассассин с обнаженной саблей. Он, быстро дыша, вложил оружие со звоном в ножны и в нетерпении едва преклонил колено перед правителями партизанской гильдии.
— Простите мое вмешательство, но у меня важное сообщение! — скороговоркой произнес он.
Вирджил, не взирая более на правила этикета, бросился к воину и буквально вздернул его, поставив перед собой.
— Ну, что теперь? Говори! За сегодня будешь третьим, кто преподносит дурные известия.
— Сожалею, Вирджил, но все именно так… я принес злые вести. Наш заговор против короля раскрыт! Слух о приближающемся войске Фордхэма облетел весь Валиор. Сторонники Фордхэма разнесли этот глас везде и всюду! Они поднимают народ к восстанию. Город кипит и бунтует! — гонец еле успевал вдохнуть перед каждой быстрой фразой. — Только что доложили, что в Валиоре начались сражения между сторонниками короля и оппозиции, верной теперь Союзу. Но пока что это никакая не битва — это кровавая резня!
Наконец, гонец знаком показал, что закончил с донесением. Вирджил кивком отпустил его.
— Вот и взорвался разбуженный вулкан, — пробормотал маг.
Зехир ринулся было к закрывшейся за гонцом двери, а затем, словно передумав, бросился обратно. Он буквально весь кипел от ярости. Его глаза метали молнии. Черные как смоль волосы, будто сами, как живые, сбросили ненавистную ленту и разметались по широким плечам мага, придавая ему еще более грозный и воинственный вид.
— Да будет так! — воскликнул он с жаром. — Раз так угодно Хранителям, мы сразимся и с этими врагами тоже!
Селена стиснула зубы и пробормотала проклятье.
— Боюсь, у Фордхэма очень большая шпионская сеть. Думаю, это его люди учинили бунт. Они хотят отвоевать Валиор у недовольных горожан еще даже до того, как король приблизится к воротам города. Не удивлюсь так же, если он уже знает о том, что королевства Токании хотят заключить союз с Иурландами и Сириунами, — предположила она, негодующе жестикулируя.
— На пути в Оринор непременно будет засада… — раздраженно констатировал Хару.
— Ничего! — попытался ободрить всех Моран. — Мы прорвемся. Но теперь пора подумать о предстоящей битве с Темным королем и его сторонниками.
Союзники собрались вкруг перед камином. Никто уже не сел в удобные кожаные кресла. Каждый из друзей, объятый дрожью и волнением предстоящей битвы, не мог расслабить напряженные мышцы и остудить кипящую бурей эмоций голову.
— Итак, — начал Зехир, — нам немедля нужно подавить восстание сторонников Фордхэма в Валиоре. Иначе они поборют нас и откроют ворота нашему врагу. Мы не можем допустить того, чтобы Валиор сдался без боя!
— Отлично, — согласился Моран. — Я отправлюсь к лагерю дружины Грома и драконов и приведу их.
— Я отправлюсь с тобой, друг, — сказал Гром, — Я должен воодушевить своих воителей, разбудить в их душах ярость и жажду битвы!
Вирджил одобрительно кивнул.
— Моей же заботой будет собрать войска верные Союзу, поднять ассассинов к битве. Селена, не откажи мне в помощи в этом нелегком деле.
— Не откажу, Вирджил! — отвечала Селена громким решительным голосом.
Зехир крепко сжал в руке свою трость и камень на ее конце засверкал, озарив лицо мага призрачным сиянием.
— Тогда я возьму на себя задачу подавить восстание, — решительно объявил он.
— Я отправляюсь с тобой, раджа, — тут же отозвался Хару, — хочу посмотреть в глаза тому, кто продался Сфере.
Ирен слегка склонила голову.
— Я тоже почту за честь участвовать в битве.
Глаза Зехира загорелись огнем решимости.
— Великолепно, друзья! Сила Хранителей на нашей стороне! Их души будут шагать в наших рядах, а значит — победа с нами, в каждом новом ударе меча, разрубающего сердце тьмы!
Вирджил посмотрел на Зехира, с гордостью и любовью, как на своего сына. Хару же невольно улыбнулся. Ему нравились кипящие эмоциями высказывания раджи. Такой человек без рассуждений пойдет с улыбкой на верную смерть ради достижения благородной цели.
Хару одобрительно кивнул.
— Теперь нам нужна стратегия битвы со сторонниками Фордхэма.
Зехир снял с камина карту города и развернул ее.
— У меня уже есть она, — заявил он, — наш путь начнется с юга Валиора, то есть, как раз с той стороны, что и маяк. Армия Тарин — Нура под моим главенством обогнет город с запада, а Хару и Ирен, ведущие в бой ассассинов, пройдут с востока. Мы будем прорываться сквозь толпы врагов, пока не достигнем северных ворот города. Мы раздавим приспешников короля на окраинах Валиора, а затем проскачем через центр города, усмиряя последние вспышки восстания и призывая людей, верных нам, вставать на защиту их родины. Валиор — крепкий оплот. И мы сделаем его еще лучше, подготовив к осаде. Пусть люди, не жалея сил, укрепляют городские стены, кипятят чаны со смолой, строят посреди улиц баррикады, заряжают настенные катапульты. Пусть Фордхэм увидит ощетинившейся неприступный город!
Друзья с радостью одобрили план экспрессивного мага. Каждому из них уже не терпелось начать действовать. Им казалось, что каждая секунда промедления отнимает у них победу все больше и больше.
— Ну что ж, — подвел итог Вирджил, видя всеобщее нетерпение, — пора очистить этот город.
— В путь, друзья! — возгласил Зехир, вскидывая руку с тростью. — И да пребудет с нами сила Хранителей!
Вновь оказавшись над землей среди сияющей армии Зехира, Хару услышал доносившиеся со стороны Валиора отдаленные крики и грохот. То была битва сторонников короля и Союза. Сердце ведьмака тоже рвалось туда, желая биться в такт с сердцами отчаянных борцов за справедливость, которые не побоялись наступающей опасности. Кругом плясало пламя раздора и ненависти, но еще оставались души, готовые собой накрыть этот огонь, лишь бы только погасить его.
Как только герои вышли из безлюдного на вид маяка, армия Зехира по зову своего хозяина пришла в движение и выстроилась в угрожающем боевом порядке. Как и при въезде в Валиор, впереди всех шагали сверкающие молниями атланты. Они в ярости топтали огромными босыми ногами землю, сминая под собой целые валуны. Хару с содроганием представил, насколько великолепны и ужасны эти существа в бою.
Вслед за атлантами шли молчаливые нарксы, недобро сверкая узкими желтыми глазами. Порой они глухо рычали, нетерпеливо терзая песок своими кривыми саблями и, вздыбив загривки, ожидали команды Зехира.
Далее шли бестелесные джины, то приобретающие облик смуглолицых мускулистых воинов с палашами, то вновь превращаясь в серебристо — голубую дымку, стрелой рассекающую воздух, пропитанный морскими брызгами.
Любуясь всей прелестью и могуществом войска Зехира, Хару и не заметил, как к нему подошли Вирджил с Ирен. За спиной мага стояла добрая сотня воителей, облаченных в темно — зеленые плащи. Все они восседали на конях, нетерпеливо бьющих копытами влажный песок. Ирен вела под уздцы еще двух красавцев скакунов. Они гордо махали гривой и фыркали, будто им тоже, как и Хару, натерпелось броситься в бой.
— Вот наше маленькое войско, — объявила Ирен, простирая руку к ассассинам, — Вирджил дал нам лучших своих воинов, и мы не можем подвести его!
Глаза Хару радостно загорелись, а сердце затрепетало от восторга. Он сам поведет свой отряд в бой!
— Непременно, — пообещал он, — мы одержим победу. И пусть сейчас мы должны разлучиться, это не умалит наших сил! Мы будем сражаться как львы, Вирджил! Даю тебе слово друга и воина.
Вирджил в ответ заключил Хару и Ирен в крепких объятьях.
— Удачи… — только и прошептал он.
К друзьям подошли Зехир, Моран и Селена.
— Что ж, — выдохнул раджа, — Пора!
— Пора! — вторил Моран, будто пробуя это странное сейчас слово на вкус.
— Помните! — прогудел своим низким голосом Гром. — Наши души едины, а наша дружба и любовь — это то, чего нет у наших врагов.