Вирджил окинул ее взглядом и только теперь заметил блеснувшую в каштановых кудрях серебреную диадему с выгравированным изображением поднявшегося на задние лапы льва. И хоть никогда раньше маг не видел представшую перед ним женщину, он вдруг явственно осознал, кто почтил его своим присутствием.
— Королева Элдария, — изумленно выдохнул он и опустился на колени в знаке почтительного приветствия, — Спутница Хранителя Морстена.
— Первая королева Токализии, — звонко добавил дух Элдарии. Ее голос отозвался эхом о невидимые просторы призрачного мира. — Встань, маг Вирджил.
Маг, гремя доспехами, послушно поднялся на ноги и взглянул в темные глаза королевы, пытаясь предугадать причину ее появления.
— Чем я могу услужить тебе? — осторожно спросил Вирджил.
Элдария опустила прижатые к груди руки. От каждого ее движения в воздухе оставался, медленно тая, сияющий образ, и, как не старался маг, не мог точно разглядеть размытый, сотканный из легких облачков энергии, силуэт королевы.
— После своей смерти я не отправилась за Морстеном в мир Утопии, — печально начала она. — Я осталась здесь, среди живых, охраняя покой королевства людей. Каждый новый король, взошедший на трон, получал мое невидимое благословение и нес его через все трудности и беды, что выпадают на долю правителей. Но Фордхэм… я сразу увидела его черную душу, заполненную лишь злобой и корыстью. Его тирания несет крах Токализии. И если ты пообещаешь сразиться с ним до своей победы или смерти и не отступишь, если увидишь, что у тебя и твоих войск больше нет шансов одержать верх над врагом, то я призову к высшим силам Токании. Они вмешаются в битву, гремящую на просторах Безмолвных степей и встанут на сторону твоих друзей.
Элдария замолчала, а Вирджил, изумленный до глубины души, не нашелся с ответом.
— Готов ли ты отдать свою жизнь, если понадобится, дабы спасти своих друзей? — продолжила королева, круто развернувшись к магу и твердо взглянув ему в глаза.
— Я бы не мог позволить себе бежать даже без твоего условия, королева. — Вирджил кивнул сам себе, словно заранее принимая свою возможную гибель. — Пока мое тело не откажет мне, я буду сдерживать войска Фордхэма и обязательно найду его самого, чтобы сразиться насмерть. На лице Элдарии заиграла гордая улыбка.
— Я знала, что в моем королевстве еще есть место храбрым воинам. Ты стал бы отличным королем, Вирджил.
— Но я слишком стар для этого, — грустно улыбнулся маг. — Даже если тирания Фордхэма будет свергнута, не мне занимать трон Токализии.
Невольно Вирджил вспомнил Зехира, который был полной противоположностью нынешнего короля. «Если кому и занимать трон Токализии, то только ему» — с нежностью подумал маг о Зехире, который заменил ему сына.
— Я согласна с тобой, — кивнула Элдария, прочтя мысли Вирджила. — А теперь, протяни ко мне руку. Мне нужна твоя кровь, чтобы скрепить наш договор и призвать к той силе, что окажет помощь твоим друзьям.
Маг решительно выставил вперед руку, открыв ладонь. Элдария склонила голову и, скрепив пальцы в одной ей ведомый знак, стала читать заклинание. Туман под ногами завертелся, обретая белый слепящий оттенок, и начал беспокойными волнами метаться под действием магии королевы. Совсем рядом раздались тысячи разбуженных голосов, дивным эхом повторявших слова заклинания. Голоса набирали силу, превращаясь в грозный воинственный хор, каждое пропетое слово которого устрашающе грохотало, подобно боевой колеснице.
В этот момент под рукой Вирджила расцвел сияющий шар, от которого исходили острые, как шипы, лучи света, тянущиеся к его ладони. Элдария с силой выкрикнула последнее слово, и шипы полоснули по незащищенной коже. Кровь ровными струйками полилась на шар света, перемешиваясь с яркими лучами, предавая им темно-бардовый оттенок. Шар загудел, взывая к дремавшим древним силам, и вдруг окруживший все вокруг туман взорвался тысячами ярких силуэтов, которые взмыли ввысь вместе с растворившимся духом Элдарии.
На помощь разбитому войску Союза устремились невиданные раньше могущественные силы, о которых не подозревала даже Сфера.
Демоны, озарившие вокруг себя землю огненным заревом, вдруг с воплями ужаса расступились, разбегаясь в разные стороны. Это было довольно необычное зрелище, ведь все преклоняли перед ними колени; никто не мог выдержать даже их жара, идущего от объятой огнем кожи, а у тех, кто сходился с горящими тварями на длину клинка, кожа шла волдырями. Все боялись их. Но только не он. Этот безумный колдун, осклабивший лицо в гримасе бесконечной злобы, с рычанием рвался вперед, отбросив меч и поливая врагов с двух рук потоками истребляющей энергии.