— А здесь весьма терпимо. Если заткнуть уши, то вообще красота, — заметила Селена.
— Ага, я б тут жил, — мгновенно подхватил иронию Адер, — нос, правда, тоже стоит заткнуть. Воняет здесь хуже, чем на Непроходимых болотах. И если не брать в расчет сотни озлобленных духов, то здесь вполне мило и уютно. Определенно.
За ворчанием Адер явно старался скрыть глубокое волнение.
— Кстати, кто знает, откуда в таком месте оказался портал в Земли Драконов? — поинтересовался Хару.
С ответом нашлась Селена.
— В тех исследованиях Горы, отчет о которых я читала, было сказано, что Драконы согласились наблюдать за созданной Хранителями тюрьмой духов, сообщать обо всех неполадках и, по возможности, предотвращать их. Но потом Драконы перестали поддерживать связь с миром, так что их давно никто не видел, и не известно, несут ли они охрану до сих пор.
Ирен склонилась к земле и запустила пальцы в дрейфующую в воздушных потоках ленту тумана.
— Почему он такого странного цвета? — спросила она, явно стараясь отвлечь себя и товарищей от скверных мыслей.
Гром перестал разглядывать россыпь светящихся зубцов на стене и ответил колдунье:
— Зеленый оттенок дает набор химических элементов, свойственных этой местности. В сочетании с ними и с энергией местных духов обычный природный туман меняет свой цвет. Наши алхимики проводили экспедиционные походы сюда, дабы изучить феномен Горы.
Магия Хранителей и ведьмаков Пролигура, создавшая Гору, породила, словно при взрыве звезды, некоторые элементы, соединение которых вызвало подобную аномалию. Это перхлорат калия, аурамин, хризоидин, идитол…
— О, ладно — ладно, мы поняли! — прервал лекцию Адер. — Давайте поскорее займемся делом, мы не на экскурсию сюда пришли.
Хару перешагнул покрытый росой валун, обогнал шедшего впереди Грома и приблизился к Морану.
— Где именно находится камень — портал? — спросил ведьмак, настороженно вглядываясь в тени сияющих кристаллов.
— Насколько я знаю, в самом сердце горы, — ответил Моран, в свою очередь пристально разглядывая дальний конец тоннеля, терявшегося в свете кристальных клыков. — Будет довольно сложно туда попасть.
В разговор вмешалась Ирен.
— Ты ведь не знаешь, куда именно идти? — спросила она, обращаясь к Морану. — Ты ведешь нас наугад, не так ли?
Воин вздохнул.
— К сожалению, это так. Но уж простите — никто в точности не знает, как устроена Гора Смерти. Мы здесь одни из первых смельчаков за многие столетия!
— Надеюсь, нам поставят памятник… — тихо добавил Адер.
— Точно. Будешь стоять рядом с Вульфгаром у нашей Цитадели, — парировала Ирен, — мечты, мечты…!
Маленький отряд шел медленно, каждый раз задерживаясь у нового поворота, на случай неожиданной угрозы за ним. Как только они убеждались в относительной безопасности пути, продвижение возобновлялось. Пока все шло гладко, но друзья не позволяли обманчивой пустоте тоннелей лишить их бдительности. Каждый из них держал оружие наготове.
Вскоре путь начал делиться на отдельные ответвления, но главный широкий проход, по которому двигались друзья, продолжал неизменно тянуться вперед.
— В какой же из этих тоннелей нам надо свернуть? — поинтересовалась Ирен, заглядывая в один из темных закоулков.
— Не думаю, что они вообще представляют для нас интерес, — отвечала Селена, — ведь мы должны добраться до самого сердца горы, и я уверена, что именно главный проход выведет нас к нему.
Селена хотела еще что — то добавить, как вдруг Моран одним рывком развернулся к друзьям и беспокойно зашептал:
— Быстрей, в боковой ход! Скорее!
Путники предпочли не тратить время на выяснения причин и беспрекословно доверились Морану.
Они организованно заняли одно из ответвлений тоннеля, где не росли горящие кристаллы. Когда тяжелый мрак скрыл их от невидимой пока еще опасности, друзья смогли перевести дух.
— В чем дело? — шикнул Адер.
Моран молча дал своим приятелям знак прислушаться.
Где — то совсем близко послышался глухой звон цепей, ударяющихся о камни. Тяжелые чугунные гири волочились по земле, отстукивая повторяющуюся дробь. Нечто, завывая и всхлипывая, пересекало тоннель, по которому только что шагали друзья. Они нашли укрытие во тьме, за крупным мокрым валуном, откуда и наблюдали за происходящим в главном проходе. Из — за угла, мерцая фосфоресцирующим светом, выплыл дух, волоча за собой цепи и кандалы, грубо обвивавшие его лодыжки. На сине — зеленом лице призрака застыла жалкая гримаса боли. Из исковерканного ужасными ранами рта по вздрагивавшему подбородку стекали алые капли крови. Падая на землю, они тут же исчезали, не оставляя памяти об изуродованном существе, на века затерявшемся в бездне междумирья. Проводя пальцами по выбоинам в стене, призрак исчез в одном из проходов. Вскоре его тяжкие хрипы потонули во мраке, слившись с тысячами таких же голосов.