— Немногие могут. Именно поэтому нам необходим Всевидящий.
— Его не существует!
— И ЭТО НЕ ДЕЛАЕТ ЕГО МЕНЕЕ ВАЖНЫМ!
Только сейчас Хирка увидела, что Илюме вышла из состояния окаменения. Она была готова проявить эмоции, как и сын её дочери.
— Ты бесподобна! Вы все бесподобны! — Ример схватился за голову и закружился вокруг своей оси. — Вы отстаиваете Всевидящего, который… который никогда не существовал. И ты ведёшь себя так, будто я совершаю святотатство, когда говорю об этом вслух. Вы врёте! Врёте всему миру. Утверждаете, что есть спасение, когда есть только… вот это!
— Значит, ты хотя бы понял, почему мы это делаем.
— Почему?! Чтобы удержать гнилую власть, которая всегда принадлежала вам. Как падальщики! А чтобы помешать другим принять участие в празднике, вы убиваете в них Поток до того, как им исполнится шестнадцать!
Несмотря на то, что она стояла на порядочном расстоянии, Хирка заметила, что Илюме удивилась осведомлённости Римера о Ритуале. Такое знание невозможно раздобыть. Никто не стал бы рассказывать ему об этом, и никто не стал бы это записывать. И он никак не мог узнать об этом без помощи приговорённой к смерти дочери Одина, бесхвостой, которая могла чувствовать Поток в других.
— Вы убиваете Поток! Хотя вы знаете, что слепые свирепствуют и Поток — единственное, чем народ может защититься от них! Но ведь уже на протяжении целых поколений его никто не использует. Почему, Илюме? Что? Разве не ты жаловалась, что уже вечность не рождался имлинг с малейшими признаками сильного слиятеля? Вы истребили Поток и жалуетесь, что он пропал! Вы берёте… — Ример пошатнулся и позволил мечу сменить руку. — Вы берёте то, что вам не принадлежит. То, что не может принадлежать никому. Потому что только это защищает порядок, в соответствии с которым двенадцать семей заседают за столом. Вокруг… Него!
Ример рассмеялся пугающим смехом, указывая в центр пустого дерева.
— Мама из-за этого покинула тебя, да? Она пришла к тебе за помощью. За справедливостью, когда Рамойю взяли силой! А ты сказала «нет». Но маму это не устроило. Разве всё было не так? Она захотела поговорить с самим Всевидящим. Как я захотел. И она тоже явилась сюда. Она понимала, что за знание о том, что Его здесь нет, ей придётся заплатить жизнью, поэтому она сбежала.
Всё поведение Илюме изменилось во время речи Римера. Теперь она горестно улыбалась.
— Что бы я ни сказала, лучше не станет, — произнесла она. — Ничто не заставит тебя понять, потому что ты никогда не смотрел на вещи так, как на них смотрю я. Ты видишь мир по-другому. Ты знаешь, что слепые жаждут Потока. Ограничить Поток — значит обезопасить народ. Дать народу Всевидящего — это не ложь, это дар. А во что ещё им верить? Они верили в Него тысячу лет. Есть ли у нас право забрать Его у имлингов? Я дорого заплатила за то, чтобы у народа по-прежнему был Всевидящий. Дороже, чем ты можешь представить себе.
Ример смотрел на неё широко раскрытыми глазами.
— Ты… ты гордишься?
— Ример…
— ТЫ ГОРДИШЬСЯ?!
— Всевидящий учит нас, что…
— ВСЕВИДЯЩИЙ СЕГОДНЯ УМРЁТ!
Хирка чувствовала, как Поток кругами расходится от Римера. Он коснулся её, и девушка услышала, как вороны у неё за спиной заворчали от удовольствия. Она должна остановить Римера. Он поднял меч и с криком бросился на дерево. Раненый волк.
— РИМЕР!
Хирка подбежала к ним, но не успела остановить меч, который ударился о камень. Стало тихо. Клинок вошёл в ствол. Ример выдернул его, чтобы нанести ещё один удар. Но ствол раскололся. Трещина с треском поползла по всем ветвям, и они стали отваливаться и падать на пол, пылью разлетаясь по узорчатым плиткам. На стоявших внизу хлынул чёрный острый дождь. Хирка присела на корточки и прикрыла голову руками.
— Ример!
Вновь наступила тишина, только вороны кричали в соседней комнате. Хирка подняла глаза и огляделась. Дерева больше не было, от него остался лишь расколотый пень. Пол был покрыт чёрными каменными осколками. Ример стоял, склонив голову. Его грудь поднималась с каждым вдохом. Меч висел вдоль его тела. Илюме пристально смотрела на Хирку. Её глаза были шире обычного. На губах играла странная улыбка.
Что-то не так.
— Хирка? — Её голос был хриплым, вопросительным. Из уголка рта вытекла капля крови. Она ранена! Хирка сделала шаг в её сторону, но колени Илюме подогнулись, и она повалилась на бок. Позади неё стоял Урд.
Илюме лежала в неестественной позе, взгляд её был направлен на Хирку. Из спины торчал нож.
— Кол… кагга, — прошептала она, а потом свет исчез из глаз женщины.