— Привет! — окликнула их Пайпер. — Я могу вам чем-то помочь?
Женщина обернулась, и ее миловидное лицо просветлело от облегчения. Она притянула к себе девочку — теперь Пайпер видела, что маленькой просительнице лет двенадцать-тринадцать. Они опрометью кинулись обратно к крыльцу.
— Вы одна из Зачарованных? — громко спросила женщина. — Пожалуйста, скажите, что я не ошиблась!
Пайпер оцепенела. Она не ожидала такого вопроса, тем более от совершенно незнакомой женщины!
— Смотря для кого! — уклончиво ответила она, делая осторожный шажок в сторону приоткрытой двери.
— Мне нужна ваша помощь! — взволнованно сообщила женщина. — С моей дочерью случилось ужасное несчастье!
Теперь, когда посетительницы подошли ближе, Пайпер разглядела, что девочка горько плачет. Все лицо ее было покрыто красными пятнами, глаза опухли от слез. Однако плачущий ребенок тоже мог оказаться демоном! Силы зла постоянно преследовали Пайпер и ее сестер, поэтому она привыкла осторожно относиться ко всем посетителям, как бы безобидно они ни выглядели.
— Почему вы решили, что я могу вам помочь? — В ее голосе прозвучала суровость.
— Но вы ведь одна из Зачарованных? — растерянно пролепетала женщина. — Вы с сестрами самые могущественные ведьмы...
Пайпер постаралась сделать каменное лицо.
— Ведьмы? — медленно повторила она. — Кто сказал, что мы ведьмы?
— Я сотворила заклинание! — пояснила женщина. — И попросила помощи! Вот меня и послали к вам.
Пайпер изумленно приподняла брови:
— Заклинание? Так вы ведьма?
Женщина поспешно кивнула.
— Меня зовут Джулиана О'Фарелл, а это моя дочь, Лили, — представилась она. — Мы с ней обе ведьмы!
— Докажите! — прищурилась Пайпер.
Сдвинув брови, Джулиана подозрительно уставилась на Пайпер:
— Вы хотите, чтобы я применила магию прямо здесь, на улице?
— По-вашему, я могу запросто пускать в дом незнакомых? — вопросом на вопрос ответила Пайпер. Она держалась по-прежнему сурово, но в глубине души уже начала подозревать — женщина говорит правду. Демоны порой могут принимать человеческое обличье, но обычно в их присутствии у Пайпер словно иголочки пробегали по телу. Нынешние же посетительницы не вызывали у нее ничего, кроме сочувствия.
Джулиана закусила губу, подозрительно косясь на Пайпер. И тут Лили тихонько всхлипнула. Видя, что дочь вот-вот снова расплачется, Джулиана решилась. Она быстро огляделась и отломила ветку от густого кустарника, растущего перед домом. Потом повернулась спиной к улице, загораживаясь от взглядов случайных прохожих, пристально поглядела на ветку — и тонкий прутик мгновенно вспыхнул в ее руке. Женщина торопливо задула пламя и подняла глаза на Пайпер.
— Я воспламенительница, — пояснила она. — В этом моя главная сила.
— Этого довольно! — ответила Пайпер, широко распахивая дверь. — Входите.
Она провела Джулиану и Лили в гостиную. Все это время девочка не проронила ни слова и ни разу не подняла глаз. Пайпер почувствовала внезапную жалость к малышке.
— Теперь рассказывайте, что за беда с вами приключилась, — предложила она, когда гости расселись.
— Беда не со мной, а с моей дочерью, - вздохнула Джулиана, встревожено косясь на Лили. — У нее пропала сила.
— Что значит «пропала»? — переспросила Пайпер, перебирая в уме все возможные варианты. Может, силу Лили украл демон? Или рядом с ними завелся какой-нибудь паразит, питающийся чужой энергией?
— В нашей семье каждая девочка получает магическую силу в день своего тринадцатилетия, — объяснила Джулиана. — Так было всегда, из поколения в поколение. Вчера Лили исполнилось тринадцать.
— И ничего не произошло? — догадалась Пайпер.
Лили снова начала всхлипывать. Джулиана вытащила из сумочки носовой платок и протянула его дочери.
— Да, ничего! Я не знаю, что и подумать.
— Я всю жизнь готовилась к этому дню! — разревелась Лили.
— Успокойся, солнышко, мы все выясним, — заверила ее Джулиана, но Пайпер прекрасно видела — бедная женщина напугана ничуть не меньше дочери.
— Эй! Что тут происходит? — спросила заспанная Пейдж, входя в гостиную.
Пайпер представила сводную сестру семейству О'Фарелл.
— У Джулианы и Лили неприятности, — пояснила она. — Вчера Лили должна была обрести магическую силу, но этого почему-то не произошло.
— Вот это удар! — посочувствовала Пейдж, плюхаясь на кушетку рядом с девочкой.
— Может, моя сила просто запаздывает? — с надеждой спросила Лили.