М-да. Неясно, непонятно, все туманно и зыбко.
Пожалуй, остается одно - идти на поклон к начальнику отдела внешней разведки и слезно просить о помощи. Ох, уж и поизмывается над ним «друг и коллега». Ох, поизмыва-а-ается. Воспользуется
случаем. Не может не воспользоваться. Но ничего не поделаешь. Теперь, после четкой установки его светлости, нужно хотя бы разобраться с составом группы лазутчиков, да выяснить не возвращался ли кто-нибудь из них домой? Получить, пусть не портреты (а очень хотелось бы), пусть только словесное описание, но обязательно предельно подробное. Тогда можно будет отсеять тех членов группы, чьи тела найдены и идентифицированы, затем среди оставшихся надо вдумчиво сравнить описание с портретом барона Франсора. Если будет совпадение, то можно считать предположения доказанными, а задачи - завершенными.
«А не сходить ли в гости к архимагистру?», - устало подумал вдруг Бергесор. «Немного отдохнуть, развеяться… там, глядишь, какая-нибудь светлая мысль посетит. Заодно можно будет, не спеша,
настроиться на разговор с коллегой. Просить всегда трудно, а у того, с кем отношения не заладились — вдвойне трудно».
Лаборатория старика архимагистра числилась за отделом виконта. Она являлась одной из нескольких родственных структур, занятых как экспериментами с артефактами, добытыми разведкой, так и
собственными разработками. Разумеется, перспективными и, соответственно, насквозь секретными. В частности, лаборатория старика архимагистра числилась по всем документам жилым домиком
доживающего свой век бывшего придворного мага, милостью государя предоставленным ему за особые заслуги. Большая честь, однако. Фактически при дворе, но в тиши и одиночестве.
Так что, посещение подобных организаций и постоянный контроль — прямая обязанность отдела
Решено. Надо сходить, так сказать, «посетить» - раз уж положено — да и проверить, как там идут дела? Не сходить, конечно же, а съездить. Все-таки пусть и рядом со столицей, но часок на дорогу потратить придется. М-да. Сам ведь когда-то настаивал на повышенных мерах безопасности и секретности. Боялся за старика — уж очень много он для страны сделал и, главное, продолжает делать. Обиженных врагов устанешь считать. Причем не только из сопредельных стран. Своих завистников и продажных тварей хватает. А от архимагистра ждать заботы о собственной безопасности не приходится. Как уйдет с головой в исследования, так мигом обо всем забывает.
Кстати, там и пообедать можно. Повар у старика хорош, хотя и молод. Не сказать, чтобы какие-то особые изыски подавались на стол. Все довольно просто и даже, можно сказать, аскетично. Старик неприхотлив, да и состояние здоровья не позволяет ему, как в молодости, с энтузиазмом отдаваться чревоугодию. Его меню не отличается разнообразием и изысканностью. Потому кстати и направили в его распоряжение фактически подмастерье кулинарного искусства. Знает и умеет немного, но то, что знает, знает хорошо. Даже очень хорошо. Банальная картошка с самой простой (на вид) котлетой в его исполнении становится по-настоящему лакомым блюдом. А манная кашка? С детства виконт ее не любил, если не сказать больше, но, когда в первый раз попробовал, поковырял, чтобы хозяина не обидеть, опомнится не успел, а тарелка уже блестит чистотой. Хорошо еще языком не вылизал — воспитание не позволило. А чиба с булочками? Казалось бы, чего проще и банальнее. Подают везде и в престижном ресторане, и в последней забегаловке для нищих. Тем не менее, за столом архимагистра приходится серьезно бороться с самим собой. Если вовремя не останавливать себя героическим усилием воли,
буквально цепляясь левой рукой за правую, так и норовящую незаметно, словно ненароком, цапнуть еще одну духовитую прелесть, можно подмести всю корзинку п потом тихо стонать от обжорства, не в силах шевельнуться. А дела-то ждут. Э-хе-хе.
Кстати сказать, увидев повара архимагистра впервые, виконт даже вздрогнул — есть сходство с разыскиваемым бароном. Определенно есть! Виконт никогда его «вживую» не видел, но по описанию
похо-о-ож. Очень даже. Однако тут же с усмешкой отринул морок. Во-первых, да, сходство есть. Но таких, «имеющих сходство», на улице - через одного. Во-вторых, барон — повар? Ха-ха… и еще раз ха-ха! Можно даже — хи-хи-хи или гы-гы-гы. Если бы барон все-таки попытался уронить честь настолько, чтобы прикинуться поваром, то готовить так, как готовит этот парень, не смог бы никогда. Он что, на кухне оттачивал мастерство фехтовальщика? И, наконец, в третьих, хотя, скорее, во-первых, повар архимагистра проверен и перепроверен очень даже серьёзно. Ещё перед тем, как попал на королевскую кухню. Кроме того, документ, удостоверяющий личность, у всех работников резиденции не простой — разработка секретных лабораторий. Сам бланк имеет несколько уровней защиты и идентификации. Каждые сорок восемь часов скрытые слои плетений штатно активируются и по очереди сверяют хранящиеся в них параметры ауры с теми, что прописаны на первом, открытом, уровне. В случае несоответствия всё стирается и документ становится чистым бланком. Перепрошить (в терминах магов разработчиков) его могут только в той же лаборатории, где делали, те же маги при помощи тех же уникальных артефактов. Нет не алорских, но тоже очень и очень дорогих в производстве. Поэтому, собственно, изготовление подобных документов еще не поставлено на поток.
Повар архимагистра почти каждый день вот уже месяц как ездит или бегает — есть у него такая причуда — в город по делам. На выходе и при входе обязательно предьявляет документ. Сомнений в его подлинности нет.
Очень весомый аргумент в пользу того, что парень тот, кто есть на самом деле - повар архимагистра, прикомандированный с королевской кухни.
И чего только не вытворяет с разумом профессиональная деформация — скоро во встречном ассенизаторе будет мерещиться король Галсоро собственной персоной. Виконт заодно вспомнил, как уже
несколько раз ему приводили задержанных «Франсоров», которые на поверку оказывались не только совершенно посторонними, но даже мало похожими на искомый объект персонами. Всего лишь несколько особенностей фигуры, походки, черт лица.
Вот что значит с утра до вечера и с вечера до утра насиловать мозг решением одной и той же задачи, которая к тому же решения, с точки зрения виконта, не имела. Барон мертв, а с ним и неуловимый лазутчик. Что бы ни говорил грозный начальник, но он наверняка тоже признал доказательства, представленные экспертами службы, достаточно убедительными. И не на девяносто процентов, а на все… девяносто девять .
Мысленно посмеявшись над воспоминаниями, начальник отдела УКБ по контролю над артефактами незаурядной мощности, виконт Бергесор дэ Виньок, решительно вымел глупые мысли из головы и
принял стратегическое решение — запросить помощи у внешней разведки и… для снятия неизбежного стресса сходить в гости к архимагистру. Старичок будет, конечно же, недоволен — от любимых и
экспериментов оторвали, но потом, как всегда, разговорится и даже посмеется. Архимагистрам тоже время от времени нужно отвлекаться и отдыхать от работы, пусть порой и насильно. Ну, а душевное спокойствие высокопоставленного сотрудника службы королевской безопасности тоже ведь дело важное. Не менее важное, чем новые прорывы в алхимии и магомеханике.