Рассказ позабавил монарха и он едва одержал откровенный ржач. Приходить в ужас от того, что его внученька такое слушала, он не стал – знал, как парни в своем кругу сплетничают на ту же тему. А женщины что ж не люди? Одно дело слова (тут и «слегка» приврать не возбраняется), другое – реальные поступки. Если у внучки не хватит ума отличить одно от другого – значит, король в ней ошибся и хорошо, что это случилось до того, как недостойная добралась до реальной власти.
Государь считал, что у внучки все поправимо. Детская капризность непременно уйдет. Настоящее дело сметет все наносное, словно ураган шелуху. Во всяком случае дедушка король в это верил.
А пока суд да дело, пусть девочка подольше погуляет на свободе. Успеет еще надеть на себя ярмо тяжких государственных обязанностей. Тогда уж игры сами собой уйдут. Капризы придется отставить и руководствоваться не эмоциями, а исключительно соображениями целесообразности и эффективности.
Кстати сказать, уже есть, точно есть, положительные тенденции. Принцесса после нападения стала более собранной, спокойной и внимательной, в том числе более осторожной в вопросах собственной безопасности. Недавно она предложила неплохой план, обещающий поймать в один капкан двух лис, сэкономив приманку. Ее предложение, с одной стороны, позволяло надежнее скрыться от заговорщиков, а с другой, поближе узнать кандидатов на ее руку и сердце, так сказать, в неформальной обстановке.
Надежда, будто принц непременно раскроет нараспашку двери в свою душу перед невестой, довольно слаба. Скорее, наденет подходящую случаю маску, из-под которой выявить его истинное лицо будет очень сложно. В то же время будущих магов охотно приглашают на королевские балы и частные приемы, где можно встретиться с принцем в неофициальной обстановке, так сказать, лицом к лицу, и узнать, что он за человек, не раскрывая своего инкогнито.
Со вторым кандидатом из орков будет посложнее, но и тот, согласно некоторым данным, собирается навестить Норстоун с визитом, а значит, наверняка попадется на одном из балов или приемов, где можно будет и его ненароком подтолкнуть к проявлению истинного характера.
Таким образом, остается решить как попасть в Академию Магии Норстоуна. Сия задача, если чуть-чуть напрячь мозги, не суть трудна и вполне выполнима. Достаточно пнуть ректора своей академии, чтобы он договорился с норстоунским коллегой об обмене адептов. Впрочем, данное мероприятие будет само по себе полезно обеим странам для повышения эффективности подготовки кадров и развития плодотворного сотрудничества в области магического искусства.
Умница внучка!
Разумеется, поедет девушка не одна, а с группой, состав которой надо еще продумать заранее. Кого-нибудь из детей высшей знати. Прикрытие получится просто замечательное – детки оттянут на себя все внимание окружающих, и принцесса в роли малоприметной баронессы на их фоне просто затеряется в тени.
Монарх старался особо не выделять среди прочих внуков и внучек Соликору, свою надежду на будущее королевства и… династии, но, к сожалению, каким-то образом тайна венценосного деда не осталась тайной для заговорщиков.
Неоднократные попытки похитить или просто убить его любимицу пока удавалось эффективно пресекать. Пока. Как получится дальше – неизвестно и, разумеется, очень не хочется вдруг узнать, что одно из покушений завершилось успехом. Чтобы оградить девушку от постоянной опасности, дед тайно спрятал ее в академии магии, где она успешно проучилась три месяца, а заговорщики так и не смогли выйти на ее след. И все говорит о том, что они до сих пор не знают, где скрывается внучка.
Каким образом ее сумели опознать в городе, выяснилось практически сразу. В кармане более или менее сохранившегося тела одного из нападавших нашли поисковый амулет с кусочком салфетки, на котором оказалось пятнышко крови принцессы. Опытным дознавателям не составило труда и не потребовалось много времени, чтобы установить откуда взялась эта салфетка и кто мог иметь к ней доступ. Служанку и ее хахаля, курьера, работавшего на заговорщиков, арестовали, но, к сожалению, дальше след обрывался.