– Хм. Бороды, насколько мне известно, предпочитают носить в Норстоуне. Да и то не все.
– Совершенно верно. Сорокарцы почти все поголовно бритые, а воинам вовсе запрещена растительность на лице во избежание скопления разных насекомых, так сказать.
– Значит, это были не сорокарцы, а… норстоунцы переодетые в форму Сорокара? Но зачем?
– Не торопись, Гроск. Бороды на поверку оказались клеенными.
– Вот как! Я правильно тебя понял – сорокарцы задумали провокацию в расчете на то, что мы толком не разобравшись, обвиним Норстоун в нападении? Дескать переоделись, а бороды сбрить забыли?
– Истинно так.
– Но что могли сделать десять человек… человек, не вампиров и не эльфов, против отряда гвардейцев? – государь на несколько секунд задумался и медленно проговорил: – Разве что, одновременно с ними охрану атаковали бы те монстры, о которых ты, Толик, мне только что говорил. Под управлением тех двух орков?
– Да, государь. Атака с тыла бронированными тварями, обладающими молниеносной реакцией и целым арсеналом клыков и шипов, принесла бы очень большой урон обозу. Против них обычно действуют несколько боевых магов, специально рассеивая по площади комплекс магических ударов в надежде на попадание хотя бы одним сплетением. Точечно прицелиться и поразить монстра невозможно. Они слишком быстро реагируют. В конце обоза был только один маг для прикрытия. Он бы не справился – это точно.
– Все равно весь обоз они покрошить вряд ли смогли бы.
– Однако для имитации серьезного нападения сил вполне достаточно.
– Следовательно, можем сделать вывод – если бы атака удалась, мы имели бы серьезные основания подозревать Норстоун и… орков во враждебных намерениях. Возможно, в сговоре с Сорокаром. В то же время срыв поставок продовольствия в пограничные гарнизоны Норстоуна перед весенней распутицей мог бы существенно ослабить боевой потенциал войск, расквартированных в тех краях как раз в помощь пограничной страже. И мы на переговорах с сорокарским королем, будучи неуверенными в дружественной поддержки со стороны орков и Норстоуна, явно, пошли бы на крупные уступки. Так что же… точнее кто же поломал планы Сорокару и, вероятно, стал личным врагом какого-нибудь крупного чина моего соседа, разрабатывавшего эту операцию? Надо бы узнать имя того эльфа и достойно вознаградить. Минимум баронский титул и земли дать. Надеюсь, Толик, ты с этим делом справишься? Не думаю, что наши остроухие друзья будут так уж стараться скрыть от нас правду.
– Да, государь. Участие эльфа в этом деле вне всякого сомнения…
– Участия? Только участия? – король снова остро посмотрел на главу тайной полиции, взглядом требуя ответа.
– Да. Ты правильно меня понял. Несомненно, там был еще кто-то. Тот… – главтапок помедлил, – кто уничтожил монстров.
– А разве не альф это сделал? Если уж он в момент уложил десяток воинов плюс двух орков, каждый из которых в бою стоит того самого десятка, разве не мог он и с монстрами также разобраться? Я уже готов верить всему. Вплоть до явления самого бога войны во плоти на землю грешную, для помощи нашему обозу.
– Нет. Эльф никак не мог. Установлено достаточно точно – оба монстра уничтожены магией огня. Один – попаданием внутрь тела через пасть сверхмощного огнешара. Причем, – Толлибар поднял палец, чтобы акцентировать внимание короля, – судя по следам в обожженной глотке, огнешар был малого диаметра, но по мощности соответствовал примерно в пять-семь раз большему. У второго монстра, который, скорее всего, безуспешно попытался увернуться, прожжен участок брони. И снова, согласно остаткам следа, огнешаром примерно такого же диаметра. Самое главное, шары сработали именно внутри тварей. Ни раньше, ни позже, а именно там и тогда, где и когда могли нанести максимальный урон. Собственно, двух таких огнешаров хватило, чтобы твари моментально сдохли.
– То есть, если я правильно тебя понял, – задумчиво протянул король, – и не ошибаюсь в теории магии, шары были… управляемые. Эльфы при всей их силе с огнем играть не любят. Умеют, причем довольно средненько, но не любят. А уж чтобы заниматься исследованием в такой области… М-да.
– Так и есть. Надеюсь, мои выводы об участии в драке кого-то еще, кроме эльфа, ты принимаешь? – король медленно кивнул в знак согласия. – У меня есть группа магов, которая с недавних пор занимается перспективными разработками новых боевых сплетений и модификацией известных, – продолжил Толлибар. – Мощный, управляемый огнешар практически уже на подходе, остались некоторые доработки в контурах обратной связи, но я в этом не очень разбираюсь, поэтому приходится верить на слово моим магистрам. Самая большая трудность на пути применения таких шаров даже не в сложности сплетения, а в способности мага им управлять. Поясню, что мне в свою очередь рассказали про этот случай с монстрами. Чтобы огнешар сработал в нужный момент – речь о минимальных долях секунды – маг должен был находиться в состоянии ускоренного восприятия. Даже сверх-ускоренного. Подобное умение постигается годами при посредстве особых тренировок. Возможно ускорение и при употреблении соответствующего эликсира. Вот только один эликсир сам по себе не очень-то и ускоряет неподготовленного человека. Он наиболее эффективен как раз в сочетании с трансовым состоянием. Умением входить в боевой транс владеют опытные воины и практически не владеют… маги. Отсюда возникает некоторое противоречие – управляемый огнешар максимально эффективен в руках мага, подготовленного как воин. В то же время у мага, способного создать такой огнешар, просто нет и не могло быть времени на соответствующую воинскую подготовку. А ведь для правильного срабатывания, чтобы был смысл в такой управляемости, необходимо до последнего момента поддерживать связь с шаром и суметь вовремя блокировать его срабатывание или наоборот инициировать на выбор либо взрыв, либо огонь, и все это не ранее достижения нужной глубины погружения в объект. То есть чуть позже и шар пролетает монстра насквозь. Чуть раньше – и удар следует по броне. Твари очень живучие и могут натворить много бед при таком поражении. Хотя возможен вариант, когда магу просто повезло и он с испугу, а также при помощи богов, сумел проделать все своевременно.