Глаза девушки сузились, крылья носа затрепетали от сдерживаемой ярости, лицо побледнело. Похоже на охотничий азарт — и селезень тощий и утятина вообще не нравится, но ведь, гад, посмел крякнуть поперек ее воли! Да пусть весь колчан дорогущих стрел вылетит со свистом, но этот трофей должен висеть на поясе! А раз так, значит, будет висеть! Во что бы то ни стало. Лучше немедленно! Прямо сейчас! Девица явно страстно возжелала завершить вечер полным набором удовольствий: прогулка с мужчиной, кабак, драка, море зажигательных эмоций и, в качестве завершающего штриха, свидетель ее храбрости в постели с ней, покорный ее прихотям.
Клиентка не стала с бешеным мявом драть когтями все вокруг. Наоборот, быстро успокоилась и снова вернулась к тактической схеме «влюбленная красавица». Однако, крепко она держит себя в руках. Такая если плечом препятствие не вышибет, то змеей проползет точно. В ее голосе снова появились мурлыкающие, зазывные интонации. Она сделала вид, будто и в помине не было предыдущего разговора, а красивая идея пришла в ее голову буквально вот только что.
— А знаешь? Я хочу сделать тебе предложение, — рука вэри опустилась на мою ладонь и доверительно, словно мы давние сообщники, слегка сжала ее. — Нет-нет. Не руки и сердца. Не надо так пугаться. Мне всегда хотелось близости с настоящим мужчиной. Почувствовать себя слабой женщиной, нуждающейся в защите. И пусть мой мужчина не будет богат и знатен. Главное, он будет храбрый и сильный, а я со своей стороны сделаю все возможное, чтобы он ни в чем не нуждался.
— Вэ-эри, ну с чего вы взяли что я соответствую вашим ожиданиям? — честно говоря, я был немного шокирован таким предисловием. — Я не богат. Это да. Но храбр и силен? Да вы посмотрите на меня внимательно. Где два метра с булыжниками мускулов? — я уже откровенно смеялся над шуткой бывшей клиентки, а она слегка улыбалась, словно поощряя безобидные шалости ребенка. — Где орлиный или хотя бы пламенный взор? — Ты еще скажи, — мягко перебила она меня, — что согласился меня сопровождать, потому что — трусливый хлюпик. В то время, как отказались те самые двухметровые верзилы с орлиным взором. А еще тот наемник в кабаке просто так не стал с тобой связываться. Пожалел бедняжку.
— Думаю, он был ослеплен вашей красотой и не захотел портить томный вечер.
— Ладно, Криз, — такой у меня псевдоним в салоне вэри Морти, которая наверняка тоже никакая не Морти. — Пошутили, теперь серьезно. Я хочу предложить тебе… содержание.
— Что, простите?! — мне показалось, что я ослышался. — Содержание? Это… как девушку содержит престарелый ловелас, чтобы не ходить по борделям?
Вэри, имени которой я так и не узнал — она просила называть ее во время сопровождения «дорогая» — поморщилась, но признала:
— Звучит грубо и… грязно. Я что?! Похожа на бабушку, ищущую внимания молоденьких мальчиков?! На самом деле то, что я предлагаю, можно назвать всего лишь периодическими свиданиями в удобном для девушки месте и с максимальным комфортом. Почему бы этой девушке не обеспечить приемлемый для нее уровень комфорта? А то, что тебе предстоит жить и заодно присматривать за небольшим, но очень удобным домиком с личным поваром (это мне-то личный повар? Ка-а-ак иронично!) и горничной, будем считать дополнительным небольшим удобством для этой самой девушки. Приходить в гости я буду не часто — четыре, или даже три, раза в неделю. У тебя будет все: экипаж для поездок в академию и за город, модная одежда, деньги на карманные расходы, билеты в лучшие театры столицы, выход в свет. Я буду дарить тебе подарки. Ты ни в чем не будешь нуждаться! Подумай. Неплохое предложение. Ты же явно не невинный цветочек, чтобы беречь свою честь ради любимой. К тому же, подозреваю, любимой у тебя все равно нет… ну может быть, слабенькое влечение к какой-нибудь красотке. Однако, совершенно точно, ничего серьезного. Мы, девушки, это хорошо чувствуем. Так что же нам мешает проводить некоторое время вместе? Влюбишься в кого-нибудь, обещаю — отпущу сразу и без вопросов. Даже напоминать о себе не буду, если тебе неприятно.
Сказать, что я был ошеломлен — мало. Клиентка явно решила меня сегодня окончательно добить. Глаза мои стали явно больше прорезей маски, рот приоткрылся, а уши загорелись пожаром. Уж очень откровенно и… как-то банально меня «снимали». Да еще и не на одну ночь, а сразу в содержан… (ки или цы?).
Самое грустное, что я прекрасно понимал — чем богаче предложение, тем сильнее будет стремление со мной посчитаться. Мне даже в голову не приходило принимать предложение. Надо быть полным идиотом, чтобы поверить на слово той, кто плюет на все договоры и клятвы! Сегодня она слово дала, а завтра также спокойно взяла обратно. И как тогда повернется судьба поверившего клятвопреступнице?
Так что, я прекрасно понимал — в данную секунду идет процесс рождения моего личного, персонального, и очень могущественного врага. Пожалуй стоит заглянуть к герцогу и рассказать о ситуации. Если я ему по-прежнему нужен — пусть как-то решает вопрос.
— Прошу меня простить, вэри, но принять ваше предложение я не могу и не вправе, — максимально твердо, сухо и официально ответил я.
Карета уже давно стояла у парадного входа в салон, но дверца не открывалась. Думаю, без команды хозяйки и не откроется. Что ж, буду пробиваться с боем, а моя подстраховка поможет. Во всяком случае очень на это надеюсь. Одним клинком в тесном пространстве воевать сложно, а боевой магией я не владею совершенно.
Боги! Если я выберусь из этой передряги, обещаю — займусь боевыми сплетениями со всем усердием на какое способен!
Дверца кареты с моей стороны щелкнула замком и неторопливо раскрылась во всю ширь.
— Желаю вам всего наилучшего вэри, если вам понравилось наше обслуживание, обращайтесь в наш салон, — торопливо пробормотав положенные при расставании с клиентами фразы, я ужом выскользнул из ловушки, и с облегчением вздохнул, отойдя на три метра от экипажа.
— Малыш! — мурлыкнул голос клиентки из кареты. — Я всегда получаю все, что хочу. До встречи, дорогой!
Я вздрогнул и прибавил в скорости, спеша оказаться в надежных стенах салона. Мне показалось, будто в карете обидно рассмеялись, затем дробь копыт зазвучала чаще и вскоре растаяла в ночи.
В салоне я переоделся в свою обыденную одежду, тренировочную форму адепта, накинул плащ и взял в руки широкополую шляпу. Полумаску салона сменил на свою собственную и также, как шляпу, пока не стал надевать.
Постучавшись и услышав приглашение, вошел в кабинет вэри Морти. За несколько отработанных в салоне смен я узнал, что Морти никогда не уходит домой, пока не дождется возвращения всех ушедших на сопровождение. Сегодня она также сидела в своем кабинете и работала с документами.
— Что случилось, Бер? — спросила она не поднимая глаз от бумаг.
— Вот, — протянул я ей оформленный счет.
Морти внимательно просмотрела документ и подняла глаза на меня:
— Что-то не так? На мой взгляд, все в полном порядке. И премия хорошая.
— Я не знаю, как мне быть, дело в том, что…
— Не мнись. Рассказывай. Я здесь наслушалась такого, что ты вряд ли сможешь меня чем-то удивить.
Я в подробностях рассказал о разговоре с клиенткой. Не скрыл и угрозы в адрес самой Морти, на что женщина только усмехнулась.
— Ишь ты! Кошка драная! Возомнила о себе! Жизнь она повидала. Как же!
Не беспокойся, Бер, эту проблему я возьму на себя. Давно пора показать этой… ее истинное место. Что? Все еще сомневаешься? Напрасно. Вы часто просто не знаете кому оказываете услуги и сколько сильных мира сего заинтересованы в сохранении своего и своих сопровождающих инкогнито. Они не допустят ни одного прецедента. Ей с ними не тягаться. Так что, иди и ни о чем не беспокойся. Но! Все же некоторое время будь осторожен.
Я поблагодарил хозяйку салона, надел полумаску, надвинул на глаза шляпу и, запахнув плащ, прошел к одному из выходов для персонала. Вышел из подъезда жилого дома на неприметной улочке, совсем не той, где сверкал огнями парадный вход, и направился домой, в общежитие академии. Там мне тоже не грозили (вот уж где действительно жаль) жаркие объятия и любовь на узкой койке.