- Ничего, - равнодушно бросил Северус. - Ты здесь ни при чем, просто у меня кончились ингредиенты для твоего зелья.
- А еще купить? Или без него? - жалобно прозвучал высокий голосок. - Я буду по тебе скучать, ты мне нравишься...
Северус беззлобно усмехнулся. Паренек был легкомысленным, но ласковым и привязчивым, за три года их знакомства он многое сделал для Снейпа, даже не подозревая об этом. И мужчина был ему благодарен, но этот этап его жизни закончился, пора подвести итог и перевернуть страницу.
- Иди в горячей ванне отдохни, - посоветовал Северус и загодя пресек возможные возражения: - А я подремлю полчаса.
Альдо беспрекословно повиновался, а Снейп потянулся, глядя на снег, тихо падающий за окном. Потом вытащил из-под поясницы большой тряпичный ком, при ближайшем рассмотрении оказавшийся роскошным прежде покрывалом с кровати, набросил его на себя и закрыл глаза. Спать он не собирался, но время, остававшееся до окончания действия Оборотного зелья, надо было как-то убить.
Надо заметить, что, экспериментируя на досуге, профессор кафедры Зельеделия обнаружил, что виноградное масло, добавленное к основному рецепту этого зелья, значительно продлевает срок его действия. Это открытие сделало бы настоящий переворот в мире магической науки, если бы не один-единственный, но зато весьма существенный недостаток: действие препарата продлялось в ущерб ясности ума принявшего, а следовательно, практического применения он не имел. Как правило, временно сменить свою внешность хотят люди, следящие за кем-то, либо наоборот, прячущиеся от чьей-то слежки; в любом случае, здравый рассудок им необходим. Модифицированое же средство давало эффект опьянения, попутно искажая воспоминания о произошедшем, поэтому лицензировать зелье профессор не стал, а предпочел использовать его в своих личных целях, в частности - для Альдо и его коллег.
А насчет кончившихся ингредиентов... Снейп снова ухмыльнулся: сомнительно, чтобы где-то хранилось еще по пряди волос Джеймса Поттера и Сириуса Блэка. Те же, что были самолично срезаны им в конце шестого курса, после их гнусной выходки с оборотнем, вот-вот закончат свое действие, и парень-проститутка снова станет собой - смазливым итальянцем - в последний раз утратив сходство с давно умершим школьным врагом Северуса Снейпа.
Около тридцати лет назад, после разговора с Дамблдором, на который он возлагал безумные надежды (и который дал ему понять: гриффиндорская безбашенность гораздо сильнее импонирует директору, чем все слизеринские добродетели, вместе взятые...), плюнув на осторожность, он выпросил у Люциуса Малфоя, своего взрослого друга, мантию-невидимку, пробрался в башню Гриффиндора и, наложив чары Глубокого Сна на и без того сопящих недругов, срезал у них по прядке: выполнять данное Дамблдору обещание не мстить хотя бы Поттеру, спасшему ему жизнь, он не собирался. При том образе жизни, который вел лохматый задавала, Северусу не составит труда разок спасти его никчемное существование. А вот устроить до тех пор несколько мелких пакостей, вроде персональных проклятий, чтобы успокоить кипящую в душе злобу... Люциус давно уговаривает его, самого талантливого студента кафедры Зельеделия за много лет, присоединиться к свите самого сильного на сегодняшний день волшебника Британии - лорда Волдеморта, который сможет по достоинству оценить его дарование.
Северус так и собирался поступить, а «происшествие», как выразился Дамблдор, подтолкнуло его решение: узнав, что Люциус практикует некоторые темные искусства и узнал о них много нового от своего покровителя, молодой слизеринец загорелся идеей наконец расправиться с этими «волкозаводчиками», как он величал Мародеров, презрительно оттопыривая при этом нижнюю губу и морща нос с подчеркнутой брезгливостью.
Увы, Северус всегда делал то, что намечал. Он получил-таки свою Метку, попутно осознав, что расправиться в понимании Темного Лорда непременно подразумевало убить, а вовсе не искусно и красиво заклясть своих неприятелей, как он предполагал ранее... Что пресловутая Черная Метка - совсем не знак высокого отличия, а хозяйское клеймо, пометившее его, как фермерскую корову (да еще и позволяющее хозяину в любой момент вытащить его к себе, чем бы он ни занимался в это время)... Что вместе с нею он приобрел больше обязанностей, чем расписанных привилегий, и этот расклад его абсолютно не устраивает... Что Дамблдор, к которому он прибежал за помощью, не смог ничего сделать, только тыкал в нос совершенной глупостью и разглагольствовал о выборе и ответственности (Спустя годы Северус смог оценить тяжесть решения, легшего на плечи Альбуса: даже не пытаться решить проблемы «мальчика» за него, а предоставить ему взрослеть самостоятельно. Тогда же он покинул Хогвартс еще более озлобленным и потерявшим надежду)... А еще... что Люц Малфой, с недавних пор ставший его любовником, рассматривает их связь не как любовь на всю жизнь, а как продолжение дружбы, закрепившее еще в школе возникшее чувство приязни, только и возможное между первокурсником из бедной семьи и признанным лидером седьмого курса Слизерина...