Фиолетовый гнусно ухмылялся и подмигивал:
- Да, что и говорить, хорошенький мальчик, - фамильярно ткнул он Снейпа локтем. - С большим потенциалом... - С его языка уже готова была сорваться какая-нибудь сальность, когда Северус оборвал его выразительно-холодным взглядом и презрительным:
- Мальчиками не увлекаюсь. - О да, он любил мужчин, но не таких же заморышей на последней стадии истощения!
Какое-то время он чувствовал на себе любопытный взгляд мальчишки, но ужин кончился, детей увели спать, а Снейп наконец смог расслабиться. Как хорошо, что сегодня - только суббота, соответственно завтра, в воскресенье, малышей будут знакомить с замком, а первый урок у первокурсников Гриффиндор/Слизерин будет лишь в пятницу. Есть время успокоиться, обдумать все случившееся и выбрать линию поведения.
К пятнице Северус определился со своим отношением к ситуации: он будет тиранить Невилла Лонгботтома за то, что тот не был Гарри Поттером, а Гарри Поттера тюкать за то, что он недостаточно похож на своего отца, чтоб его ненавидеть, и этим сломал планы Снейпа, чем и был похож на отца, чтобы его можно было ненавидеть... Короче, он был Поттер, и этого уже достаточно! Естественно, это было несправедливо, но кто мог Северусу помешать? Если ему так хотелось, то Гарри Поттеру не оставалось ничего, кроме как понять, что жизнь несправедлива.
Первое занятие у нового набора Слизерина и Гриффиндора Северус обставил так, чтобы у тех не возникло и мысли привязаться к новому профессору. Ознакомившись со списком учеников, он устроил целое представление для своих новеньких, шелковым голосом объявив:
- Гарри Поттер. Наша новая знаменитость, - и впервые столкнулся с непонимающе-невинным взглядом зеленых глаз. «Какой дурак сказал, что у мальчика - глаза матери?! А, Хагрид... Вот уж нет, у Лили глаза не были такими яркими, а у этого... как у кошки. И такие же немигающие. Завораживают... О да, МакГонагалл наверняка счастлива видеть еще одного котенка в своем выводке, сила из ребенка так и прет. - Северус понял, что должен приложить все усилия, но обломать мальчишку. - Если не сделать этого сейчас, потом мы с ним не справимся, будет у Темного Лорда наследник, - холодея, думал он, в то же время машинально произнося свою ежегодную речь о том, как «разлить по флаконам известность, сварить триумф, заткнуть смерть пробкой». - Поттер - единственный, кто записывает, не желая ничего упустить, восторженно вздыхает. Как жаль - мог бы быть настоящий фанат Зельеделия... Но - не судьба тебе, мальчик, любить мой предмет. Давай, Северус. Собрался с духом? Начинаем...»
- Поттер! Что получится, если я смешаю измельченный корень асфоделя с настойкой полыни? Что такое безоар?.. - и так далее, поощряя Драко и его свиту, изничтожая Гриффиндор вообще и Гарри Поттера в частности. А уж Лонгботтом... Мальчик оказался сильнейшим эмпатом, неприязнь Северуса, казалось, чувствовал кожей, беспрерывно трясся (почему-то вызывая у мужчины ассоциацию с белым пуделем, на которого вовсе не был похож), не вовремя положил в зелье иглы дикобраза и расплавил котел, облился своим варевом и покрылся фурункулами. Вынужденный наводить порядок Снейп рыкнул на него, отправил в больничное крыло, очистил помещение класса от остатков этой гадости и удовлетворенно вернулся к своему столу. Цель была достигнута: эйфорическое выражение на лице Поттера уже сменили озабоченность и дурные предчувствия.
Так и покатилось. Поттер имел наглость сопротивляться Мастеру Зелий, каждый раз терпя поражение, конечно. Уизли и Грейнджер из солидарности к нему тоже смотрели волками. Но и Снейп раз за разом проигрывал попытки сломить мальчишку, присущие тому сила воли и упрямство просто поражали; Драко регулярно прибегал к крестному пожаловаться на очередную неудачу в очередной стычке с гриффиндорской троицей. Потом было нападение на Поттера во время квиддичного матча, и Северус окончательно уверился в том, что по школе бродит кто-то из Пожирателей Смерти, с кем и связана непонятная история первого сентября.
Он начал свое расследование, попутно помогая Дамблдору как можно лучше укрыть в подземельях философский камень и забавляясь попытками унюхавших что-то гриффиндорцев повесить это «что-то» на него. Выследив и, как ему казалось, запугав Квиррелла, Северус успокоился - как выяснилось, зря. Одно из подземных помещений глубокого уровня было частично разрушено, Квиррелл мертв, Поттер три дня лежал в коме в больничном крыле, в довершение всего оказалось, что «фиолетовый придурок» весь этот год, словно беременность, носил в себе Темного Лорда! Слава Мерлину, Поттер еще раз изгнал его, но сомнений больше не было: он жив, и его окончательное возвращение - вопрос только времени. И Кубок Школы Слизерину не достался...