И вот я начала подготовку к конференции. Выбрала менее изученную тему и приступила к сбору и рассмотрению материала. Перелопатила много книг, провела множество исследований. Однако, чтобы быть полностью подкованной, решила обратиться за дополнительной информацией в областную библиотеку. В ее стенах я провела несколько дней, углубляясь в тему и изучая все спорные моменты, нюансы.
Все шло хорошо, ровно, ничто не омрачало моего настроя. Беспокоило немного только то, что я была не единственным претендентом на эту вакансию: провести стажировку за границей.
С Сергеем Филимоновым, моим коллегой, а теперь и соперником, мы особо никогда не общались. Так, на уровне «доброе утро» и «всего доброго». Сейчас – тем более. Мы практически не сталкивались, а если и пересекались, между нами чувствовалось напряжение: присутствовал дух соперничества.
Сегодня вторник. Сделав в первой половине дня максимум работы, я собралась на обед. Поставила компьютер в спящий режим и направилась на выход. В коридоре я встретила двух коллег: Аню и Машу.
— Ну как подготовка?— поинтересовалась Аня. Ее глаза бегали по моему лицу, как будто она хотела рассказать что-то секретное.
— Идет полным ходом,— ответила я, не вдаваясь в подробности.
— Слышала, Сергей очень часто стал наведываться в кабинет начальника, — тихо проговорила Аня. — Подмазывается,— вынесла вердикт она.
— И что? Пусть ходит! Может, у них дела общие, — я попыталась перевести все в шутку. Хотя понимала, к чему она клонит. Сергей решил зайти издалека в надежде заработать больше очков перед начальством. Меня это смутило и немного разочаровало. Но девочкам я этого старалась не показывать. Я же всегда верила, что успех достигается трудом и преданностью делу. Но, видимо, не все считают таким образом.
— Мы просто болеем за тебя и решили, что тебе надо знать эту информацию, — хором ответили девочки.
—Спасибо, но от этого мало что зависит. Комиссия в основном решает,— поблагодарила я их.
Мы как раз подходили к столовой и тему эту закрыли. Но мысль теперь засела у меня в голове. Мои сомнения росли, и я стала задумываться, будет ли итог моей усердной работы зависеть от таких шагов Сергея? Потому что, в конечном счете, комиссия примет решение, и неизвестно, по каким критериям она это будет делать. Порассуждав, я отмахнулась от этой назойливой мысли и решила придерживаться своих принципов. Я углубляла свои знания, продолжала верить в силу своей работы и твердо надеялась на положительный результат.
К самому докладу я готовилась изо всех сил. Домой приходила поздно. Настя практически всегда была уже дома. В последнее время мы редко виделись: немного утром и вечером перед сном. Я чувствовала вину перед ней. Она нуждалась во мне и моем внимании. А я пока не могла дать ей этого. Настя для меня важна, и мне было невероятно тяжело разделить время и силы между работой, подготовкой к конференции и общением с ней.
— Я дома, — произнесла я, закрывая входную дверь.
— Ну наконец-то, — из комнаты послышался голосок Насти. Она шутила так.
— И чем это у нас так вкусно пахнет?— принюхавшись, спросила я. Настя прямо хозяюшка-хозяюшка. Она приходит с учебы и успевает что-то нам приготовить на ужин. Хотя тоже устает, но понимает, что раз раньше освобождается, то надо позаботиться о семье.
— Макароны по-флотски сделала. Будешь?— предложила она.
— Буду, конечно, ведь я такая голодная, бегемота бы слопала,— засмеялась я.
Мы сидели за столом, я ужинала, а Настя в красках рассказывала, как прошел ее день. Это была наша традиция, так как для Насти это первый месяц ее новой жизни и каждый день наполнен впечатлениями.
Несмотря на то, что я была вымотана, каждая минута, потраченная на подготовку к конференции, того стоила. Я была полностью уверена в своей презентации и готова отвечать на любые вопросы.
——————————————————————
И вот наступил день конференции. Я немного волнуюсь, но списываю это на усталость, недосып. Помимо чтения доклада, есть еще важное дело: меня назначили помощником организатора, и моя задача – встречать гостей и указывать им направление зала, где будет проходить конференция. Я в черной строгой юбке и белой рубашке стою и приветствую каждого из гостей, при этом широко улыбаюсь. Ладони стали такими влажными, что мне приходится незаметно вытирать их о свою строгую юбку. Всячески пытаюсь не показать свою нервозность и возбуждение.