5. Рэй
Два дня. Два долгих дня женщины дома Пэйтонс рассекали по городу. Их хаотичный маршрут сбивал с толку. Несмотря на маленькую площадь Джексона, к вечеру второго дня Рэй был измотан сильнее, чем после самой тяжелой «охоты». Идеальная возможность для Дорейна пересечься с ними – затеряться в толпе туристов, перевалочным пунктом для которых служил город. Однако он не появился. Его не было уже больше месяца. Рэй ждал Дорейна, но тот исчез без следа, прислав вместо себя невысокую русую женщину, чей визуальный возраст очевидно скрывала кровь оборотня. Она уверенно заявилась в дом старшего в поселении на Ист-Бьют-Роад и с миловидной улыбкой дождалась аудиенции глав поселения тет-а-тет. В этом хрупком на вид существе ощущался стальной стержень и пробивной характер, перед которым не устояли даже Старейшины.
Рэй двигался по невысокому склону горного хребта, окружавших Джексон со всех сторон. Благо архитектура города в стиле дикого запада позволяла наблюдать издалека.
Словно чувствуя усталость наблюдателя или просто наматывая по счетчику, водитель такси плелся медленнее обычного. Светловолосая девушка сидела сзади, отвернувшись к окну и прислонившись виском к прохладному стеклу. Она не смотрела в окно. Будто намеренно смыкала веки, и вообще не выглядела счастливой, в отличие от её матери. Той явно не терпелось разобрать новые покупки. Но дочь не радовало это путешествие от магазина к магазину. Рэя тоже. Он не понимал и не желал понимать прелести шопинга, его заботило только появление Дорейна, в которое он упорно верил.
В кармане снова завибрировал телефон. На зеленом экране ретрокубиками сложилось имя «Муна». Вот, кого и не хватало в наблюдении, так это ее. Она бы в два счета узнала, что было на уме у этой печальной девицы, чей унылый вид почему-то только сильнее раздражал Рэя. Каково это – ходить за покупками с матерью? Он не знал. Камелия была стара, чтобы выбираться с ним по магазинам, и за продуктами он ходил в одиночестве. Эта же особа нарочно старалась быть как можно менее заметной. Не заметной для матери.
– Так и будешь за ними таскаться? – из старой трубки Рэя обдало стальным холодом сдержанности. Гарпия она и есть. – Работать не собираешься?
– Переадресуй звонки, я побуду на телефоне, – фыркнул он впервые за 19 лет выбиваясь из сил. На другом конце раздался нервный смешок.
– Поздновато спохватился, ты на часы смотрел?
И правда, уже шел восьмой час после полудня.
– Слушай, Рэй, – девушка на другом конце была не в настроении. Её тон пробегал по спине волнами ужаса. – Я знать не хочу, что у вас там за дела, но если тебя завтра не будет в магазине, можешь даже носу не показывать. Так и передай Бадди, на порог не пущу ни тебя, ни его, всё понял? – Не дожидаясь ответа, она положила трубку.
Рэй поморщился от силы её голоса, эхом еще долго звучавшего в голове. Она умела быть пугающей даже больше, чем Старейшины. Вот только от его дела сейчас зависела судьба целого поселения.
В сравнение с дочерью, мать казалась общительной. Завести столько новых знакомств за два дня нужно постараться, а у нее это выходило непринужденно. В ее присутствии люди не могли молчать. По пути за злосчастными шторами их занесло в обувной магазин, там Эвелин, как представлялась женщина, посоветовали новый бутик на соседней улице, а в нем коллекцию выставить должны были только на следующий день, а за ним подключился зов урчащих животов, и это превратилось в отдельный вид гастрономического исследования. Эвелин допытывалась до всех менеджеров и официантов по каждому ингредиенту, пока в одной единственной пиццерии Джексона Остин – мужчина за сорок, отличающийся исключительным терпением и тактом – не отважился принять их непростой полностью веганский заказ.
Эвелин то и дело дергала дочь: «Посмотри туда, посмотри сюда…» Девушка повиновалась с болью в глазах. Рэй еще никогда не видел, чтобы прогулка по городу доставляла кому-то столько дискомфорта.
К закату мать и дочь вернулись в дом. Рэй устроился в зарослях среди ветвистых деревьев за задним двором. Шершавая кора уже казалась мягкой периной и он мог часами опираться о нее голым плечом. Но в природном обличии было куда комфортнее.