Пролог
– Крис! Крис!
Белобрысый мальчик лет двенадцати на вид пробрался по женской половине барака. Несмотря на блики от индикаторов на ошейниках, было темно, и поэтому он аккуратно расталкивал всех спящих на полу девочек. Они уже давно привыкли к выходкам мальца и просто недовольно на него шикали, только сильнее кутаясь в куски синтетической ткани, которая едва ли могла кого-то согреть.
Наконец мальчик нашёл то, что искал и с довольным видом ткнул под ребро девушку со светлыми косами.
– Крис, сестрица, проснись, я тут такое нашёл!
Девочка только поежилась под тонким одеялом и лениво села на полу.
Она, как и её младший брат, уже давно состояла в невольничьем фонде округа Лин.
На лице девушки красовался серый финал, а на тонкой шее массивный чёрный ошейник. Зелёный индикатор на нем непрерывно мигал, освещая лицо напротив равномерными вспышками. Точно такие же ошейники были на каждом в этом бараке, включая её брата.
– Ну чего ты не спишь, Ники? Иди быстрее к себе, если опять застукают тебя тут, будут проблемы.
Крис попыталась толкнуть брата, но ничего не вышло. Хотя ей уже было семнадцать, она отдавала половину своей порции на обеде и ужине своему брату, поэтому была немного слабее.
– Крис, оно того стоит, просто посмотри!
Ник достал из-за пазухи маленький прямоугольный экран и кассету, какими пользовались в рубке связи. Девочка недовольно застонала, увидев это, уже представляя, какие неприятности их ожидают за эту выходку брата.
– Ники, ты это украл? Голова ты бедовая, верни скорее, пока не заметили.
– Тщщщщ. Это было у охраны. Сейчас там сидит толстяк Вилл – он уснул, ну и я одолжил ненадолго, мы просто быстро посмотрим, и я все верну, он даже не поймёт ничего.
Ники вставил кассету в отверстие внизу экрана, и он тихо зашипел, а потом ярко засветился, освещая весь барак. Когда Крис привыкла к яркому свету, то увидела на экране нечто потрясающее. Всюду на видео раскинулись яркие и необычные травы. Цвета перетаскали друг в друга создавая магическое виденье, в материальность которого едва ли можно было поверить. Допотопный экран Вилла едва ли передавал даже половину всего буйства красок, но и такого Крис до этого никогда не видела. Дети от изумления забыли, как дышать. Эта яркая картинка с цветущими травами, огромной земляникой, прячущейся под ними, странного цвета плодовыми деревьями и ручьями, заполненными водой, резко контрастировала с тьмой, голодом и холодом барака.
– Это же Красная Бригс, – Крис смотрела с восхищением и тут же позабыла обо всем на свете кроме яркой картинки на старом экране.
Красная Бригс – блогер. За десять лет с начала потопа она сняла тысячи видео с самых разных уголков планеты. Эта девушка была очень богата, у неё было достаточно денег, что бы переправляться через стены вместе со своей лошадью хоть три раза на дню. Богатая и свободная она побывала и в руслах иссохших рек, и возле самой границы потопа, которую стерегут все учёные мира.
Хотя Бригс старается снимать свои видео очень ярко и живо и призывает не терять надежду в этом мире, но унылые пейзажи сухих земель не очень хорошо подкрепляют её слова. Но сейчас все было иначе.
Восторженная девушка скакала верхом на своём жеребце по ярким травам, пока её же закадровый голос вещал:
"Вам, мои дорогие зрители, давно известно об отчаянных попытках учёных справится с потопом. Знайте же, что их труды не пропали напрасно, и нам удалось одержать большую победу в этом. Учёным удалось справиться с разбушевавшейся водной стихией и освободить немного земли от власти потопа".
Бригс скакала через поле, и копыта лошади поднимали в воздух комки земли и разноцветной травы. Эта новая суша была так привлекательно красива, что девушка разошлась не на шутку и выглядела очень счастливой.
"Из-за необычных свойств воды растения здесь матировали, но они пригодны в пищу".
Бригс ещё что-то вещала о новых технологиях по сдерживанию воды, особых сетках, которые очень похожи на обычные металлические, но обладают интересными свойствами и могут автоматически устанавливаться на высоту в шестнадцать километров. Под её рассказ жеребец несся по райскому полю, пока девушка не натянула узду и не выскочила из седла как ошпаренная.
Камера плавно придвинулась ближе и Бригс коснулась водной стены ладонью. Под ней на мгновение сверкнули золотые нити сетки. Было видно насколько побледнела Красная Бригс. Её руки заметно дрожали.
Крис часто смотрела её видео, даже пока находилась в рабстве, и сейчас можно было сказать точно – Бригс показала свой страх на камеру впервые.
В это мгновение ракурс сменился. Камера описала дугу и замерла, показывая грань целиком.
Экран был маленьким, но сердце Крис затрепетало от ужаса перед масштабом. Над хрупкой Бригс возвышалась огромная стена воды. Она достигала неба и поднималась ещё выше и ей не было ни конца ни края. Воду удерживала тонкая отвесная сетка из золотых нитей, но её совсем не было видно. Бесконечная стена сверкала ультрамариновым светом.
Многие километры камера летела ввысь с огромной скоростью, так, что у Крис невольно закружилась голова. Она будто наяву чувствовала потоки ветра, бьющие ей в лицо, но вершины водной стены нигде не было видно.
Девочка представила себя на месте Бригс и решила, что скорее всего тут же умерла бы от ужаса, просто взглянув на бездну, простирающуюся так близко. Красная Бригс же ровно стояла перед толщей воды, способной раздавить её хрупкое тело, будто она сама, а не сетка была единственным препятствием между потопом и человечеством.
Это так захватило детей, что они испуганно дернулись, услышав скрип со стороны двери. Ник не растерялся и вытащил кассету из экрана, а Крис затолкала мальчика под свое одеяло и легла сверху, укрыв собой, в надежде, что охрана не заметит её брата на женской половине.