- Вот сейчас кто-то огребет, - шматок распался на части, и оттуда вылезла маленькая человекоподобная тварь.
"Мы призвали мальчика-с-пальчика?"
Ты думаешь у него был тройной хвост?
"Ты же знаешь этих писателей - ничего не переврав написать не могут! Ей богу, хуже журналистов!"
Пока я разговаривал с Шизой, тварь огляделась.
- Поблекни моя лысина! - демон погладил свою абсолютно голую голову, - где это я?
- У меня в гостях, - произнес я.
- И какого... с какой целью вы меня призвали? - демон поправился, правильно оценив окружающую обстановку.
- Ты специалист по чтению мыслей?
- Один из лучших, - мелкая тварь вроде бы гордо осанилась.
- Это хорошо. Есть работа по твоему профилю.
- Ты знаешь правило таких как я. Служение в обмен на душу.
- Да, конечно, - усмехнулся я, - и я предложу тебе душу.
- Добровольно отдашь душу? Ты? - я, конечно, не специалист в мимике мелких серых демонов, но вроде бы он удивился.
- Конечно. Абсолютно добровольно.
- Что-то не верится, - скептично сощурилась мелюзга.
- Скажу даже больше, я отдам тебе самую лучшую душу в мире.
- Неужели?
- Есть сомнения? - спросил я.
- Тогда не стоит медлить, - произнес демон, щелкнул пальцами и в пентаграмме появился толстый свиток, - стандартный договор купли души в обмен на служение в течение тринадцати лет. Правки вносить будем?
- Не стоит волноваться на счет этого, - мелкая тварь не понимала с кем связалась, - я уже заготовил свой вариант договора. Он, по моему мнению, более справедлив.
- Это, конечно, не по правилам, но ради праздного любопытства готов с ним ознакомиться.
- Конечно, - я вбросил маленький листок бумажки буквально с парой предложений внутрь пентаграммы.
- Как-то маловато, - недовольно цокнул языком демон, но все же прочел мой заранее приготовленный опус, - но это же...
- Именно так... именно так...
- Это грабеж!
- Я бы предпочел выражение безвозмездный дар! - с нажимом произнес я.
- Тут написано "Я, вписать истинное имя демона, находясь в трезвом уме и здравой памяти, передаю себя в безусловное служение магу по имени Сен на неопределенный срок. Обязуюсь: не причинить действием или бездействием никоего ущерба здоровью и каким либо интересам мага, а также появляться по первому его призыву и выполнять все его приказы в меру собственных сил".
- По-моему отлично написано.
- На неопределенный срок! - гневно закричал демон, что с учетом его размеров было довольно комично.
- Ты считаешь, что какая-нибудь из концовок "во веки вечные" или "пока Творец не уничтожит все миры" будет лучше?
- Никто не подпишет такой контракт!
- Посмотрим, - равнодушно ответил я.
- Ты говорил о лучшей душе в мире! - демон попробовал зайти с другой стороны.
- Конечно, я тебе её отдам, абсолютно безвозмездно и без всяких глупых формальностей.
- И что это за душа? - мелюзга по ходу начал догадываться.
- Твоя.
- Она и так принадлежит мне. Поэтому меня это не устраивает! И контракт я не подпишу!
- Хорошо, - я пожал плечами и сбросил цепь с плеча, - убей его.
Я заранее предусмотрел в пентаграмме лазейку для цепи, поэтому она спокойно прошла защитные круги и устремилась к демону.
- Не надо! Стойте! Нельзя быть таким категоричным! Я все подпишу!
- Стоять, - я остановил цепь, - уверен?
- Абсолютно!
- Тогда все просто. Возьмись за свиток и прочитай его вслух, включая своё собственное истинное имя. Врать не советую, в случае лжи эта пентаграмма убьёт тебя еще быстрее, чем цепь!
Демон прочем считок вслух, включая своё имя, которое помимо некого длинного набора букв содержало в себе довольно сложные эманации на демоническом плане. Бумага контракта содержала в себе специальные плетения, которые зафиксировали полное истинное имя демона в свитке.
- Капля крови и подпись, - демон несколько мгновений колебался, после чего выполнил необходимые действия.
Я вырвал свиток из пентаграммы себе в руку и пустил в него небольшой электрический разряд. Демон вскрикнул и дернулся от боли.
- Отлично, мой новый слуга, - я спрятал контракт в пространственный карман и выпустил демона из пентаграммы, - готов к службе?
- Да, хозяин, - печально произнес демон, подлетевший ко мне.
- Не стоит печалиться, - приободрил его я, - обижать не стану.
- Хозяин, можно вопрос? - спросил демон.
- Попробуй.
- Я не могу уловить ваши мысли, какой-то непонятный шум.
- Это потому что я думаю по-другому, - я в очередной раз поблагодарил свои вторичные сознания и мыслеинтерфейс, которые превращали Ментал вокруг меня в шифрованную кашу.
- Это заметно, хозяин.
"Это он так комплимент сделал или обругал?"
Да и Азирис с ним.
- Ты умеешь только мысли читать или внушать тоже?
- Только читать, внушать мысли могут только очень сильные демоны с таким талантом.
- Призвать что ли? - спросил вслух сам у себя.
- Не надо, хозяин, они очень сильны! Даже ваша защита может не справиться. И эта пентаграмма против них не поможет.
- А что ты так всполошился?
- Контракт говорит о том, что я не могу бездействием нанести вам вред, хозяин.
- Ах да, точно.
От размышлений меня отвлек звонок двери в зал.
- Исчезни, - приказал я демону и послал команду на открытие двери.
- Сен, - внутрь забежал Рыжий, который затесался в команду одного из ректоров и по совместительству связистом со мной, - прибыл караван из Вольных Городов и там возникли какие-то проблемы. Кхешерон нуждается в твоем присутствии.
- А через Дух резиденции не проще было позвать? - задал риторический вопрос я, - пошли!
Дорога заняла минут пятнадцать - все-таки подземная часть резиденции чудовищно огромна.
- Асал, что случилось? - спросил я, входя в кабинет Кхешерона.
- Прибыл караван из Вольных Городов. Вместе с делегацией.
- Я в курсе. Что с ними не так?
- Они отказываются поставлять продовольствие в дальнейшем. По крайней мере, бесплатно.
- Вот как, - это стало неприятной новостью, - похоже, они подзабыли мое предыдущее посещение. И где сейчас эти делегаты?
- Остановились в одном из домов, прилегающих к площади тысячи статуй. Дух за ними постоянно наблюдает.
- Назначь встречу с ними через три часа. Я пока к себе, надо подготовиться.
Вернувшись в свой кабинет, я на всякий случай поставил защиту от прослушивания и подглядывания, которую не смог бы обойти даже Дух резиденции. И призвал своего нового слугу.
- Появилась работа. К нам прибыли гости с востока, они тут недалеко - найдешь сам. Очень хочу узнать, что у них в головах. И почему они такие смелые.
- Сделаю, хозяин, - ответил демон и исчез.
Я откинулся в кресле и закурил.
"Хм... продовольствия в резиденции месяца на три! Не больше. Что будешь делать, если перекроют поставки?"
Что тут думать? Еще ничего не ясно. На крайний случай, съезжу еще разок в Вольные Города и постараюсь объяснить ситуацию доходчивей!
Прошло полчаса, я закурил уже вторую сигариллу, как появился демон.
- Что интересного нашел? - спросил я.
- Хозяин, я пока не очень разбираюсь в здешних реалиях, но мне кажется, что дела не очень хороши.
- Хм... ты меня заинтриговал. Рассказывай.
Слова демона были по меньшей мере интересны, уже этим рассказом он отбил затраты на себя.
В общем, наследил я изрядно. Информация обо мне дошла до действующего архижреца Иулиароса. И судя по всему, воспринял он её крайне серьезно. И кражу асала с библиотекой из заградительной крепости Каргадаш, обкладывание "данью" Вольных Городов и то, что я вполне себе демонолог.
В итоге, между Чистыми Землями и Вольными Городами прошли переговоры, в ходе которых последние согласились пропустить через свою территорию армию темного бога, которая должна была придти по мою душу. И заодно почистить последователей Триединого, которые к тому же начали входить в силу в Вольных Городах. Хотя армия это сильно сказано - скорее крупный сборный отряд из пары сотен ветеранов, трех десятков сильнейших асалов и пары десятков сильных темных жрецов. Но мне и этого хватит. Конечно, в резиденцию они вряд ли смогут войти, но вот осадить и взять измором вполне могут. А вот монастырь они на ноль помножат однозначно. Особенно, если у жрецов будет материал для жертвоприношений. Отряд был почти собран и стоял в заградительной крепости Рахкарас, которая находилась прямо к востоку от территории Вольных Городов.