Чиун с улыбкой поклонился, она в ответ сделала реверанс. Тогда Чиун поднял руки, словно благословляя ее, а когда вернулся к столу, на лице его расплывалась блаженная улыбка.
Римо продолжал смотреть мимо него на официантку. Официантку ли?
Чиун мягко опустился на стул и снова принялся за рис. Судя по всему, у него разыгрался аппетит.
Римо уставился на него. Тот продолжал с улыбкой жевать.
– А у нее приятный голос, – заметил Римо.
– Ты находишь? – вежливо осведомился Чиун.
– И похож на... в общем, ты знаешь на чей.
– Нет, не знаю.
– Да знаешь. На ее.
– Это не может быть она. В конце концов, она всего лишь официантка, ты же сам сказал.
– Да, но, может, она снимается в фильме или что-нибудь в этом роде?
– Может быть. Почему бы тебе не спросить у нее самой? – предложил Чиун.
– Да она наверняка станет смеяться надо мной, – возразил Римо.
– А почему бы и нет? Разве ты и без того не являешься посмешищем?
– Чтоб ты подавился! – воскликнул Римо.
Глава 11
Из номера Римо позвонил Смиту, и прикованный к постели директор КЮРЕ пожелал узнать, где Римо находится.
– Наслаждаюсь жизнью в Голливуде, – пропел Римо, страшно фальшивя.
– В Голливуде?
– В Голливуде, – подтвердил Римо.
– Удивительно! – В голосе Смита звучал неприкрытый сарказм. – А я-то грешным делом решил, что вы просто зря теряете время! Но что же будет со мной? Я хотел бы наконец выбраться из этой проклятой палаты.
– Минуточку, – произнес Римо и посмотрел на Чиуна, который сквозь прозрачный тюль занавесок смотрел на бассейн. Не потрудившись закрыть рукой микрофон, Римо сказал:
– Чиун! Смитти хочет выбраться из своей больничной палаты!
– Смит может делать все что пожелает, – не поворачивая головы, ответил Чиун. – Мастер Синанджу в настоящее время занят совершенно другими вещами.
Глаза Римо сузились – он протянул трубку поближе к Чиуну и сладким голосом проговорил:
– Ты хочешь сказать, что тебе нет дела до того, что произойдет со Смитом? – и еще дальше протянул трубку.
Чиун, по-прежнему не оборачиваясь, произнес:
– Даже жизнь императора теряет для меня значение, когда речь идет о моей собственной судьбе.
– А твоя судьба сейчас – это Рэд Рекс?
– Именно так, – ответил Чиун.
– Другими словами, – продолжал Римо, – телевизионный актер Рэд Рекс для тебя важнее, чем доктор Смит и вся его организация?
– В иные дни даже прогноз погоды для меня важнее, чем твой доктор Смит, – отозвался Чиун и обернулся к Римо. Увидев телефонную трубку у Римо в руке и ядовитую ухмылку на его губах, он одарил приемного сына свирепым взглядом. – Но подобные чувства длятся не больше минуты, – произнес он громким голосом, – и свидетельствуют о моей слабости, поскольку когда я вновь сознаю, насколько нужен миру великий император Смит и его удивительная организация, то возношу благодарность судьбе, которая позволила мне служить ему – даже в смиренной роли учителя для жалкого бледнолицего куска свиного уха. Да здравствует император Смит! Мастер только и думает о том, как спасти его из взрывоопасной западни, и ответ он думает найти здесь, в Калифорнии. Да здравствует благородный Смит!
Хмуро взиравший на экстравагантные попытки Чиуна исправить положение, Римо снова взял трубку.
– Тоже мне, преданный слуга великого императора! – процедил он.
– Римо! Не могу же я всю жизнь здесь оставаться! – зазвучал в трубке голос Смита. – Я уже устал пользоваться горшком, устал сидеть здесь взаперти, устал бояться, что взорвусь, едва только попытаюсь выйти наружу. Я даже не знаю, что там творится в конторе без меня!
Римо искренне сочувствовал Смиту: сначала его чуть не убило взрывом, теперь он живет внутри настоящей бомбы, которая может взорваться в любой момент, и жалуется только на то, что не знает, как идут дела на службе.
– Послушайте, Смитти, потерпите еще пару дней. Гордонс здесь. Если нам за это время не удастся с ним расправиться, мы приедем и выручим вас.
– Хорошо. Только прошу вас, поспешите!
– Конечно, дорогой, как говорят в Голливуде.
Следующий звонок Римо сделал в отдел по связи с общественностью известной нью-йоркской телестудии, где ему сообщили, что эксклюзивным агентом Рэда Рекса является Ванда Рейдел.
Тогда Римо позвонил Ванде Рейдел в офис.
– Приемная Ванды Рейдел, – ответили ему.
– Мне нужен Рэд Рекс.
– А кто бы это мог быть? – сухим тоном поинтересовалась секретарша.
– Это мог бы быть Сэм Голдуин, – начал было Римо, собираясь продолжить фразу словами: «но это не он», но секретарша не дала ему договорить, рассыпавшись в извинениях перед мистером Голдуином.