− Чего уставился? Давно молнией не получал?
− Лучше не зли его, − посоветовал Лат, который видел в действии любимый приём фея с молнией.
Светловолосый парень вскинул бровь и отнёсся к словам демона со скептицизмом. Началась борьба взглядов. У Кири между пальцев предупреждающе промелькнули искры, у Тэри — бисеринки воды.
Не знаю, что бы произошло дальше, если бы дракон не перемялся с ноги на ногу, так, что всех качнуло в разные стороны. Меня повело вперёд, и, навалившись на Тэри, я вцепилась в плечи парня, чтобы не свалиться с нашего средства передвижения.
Отстранившись от демона, я извинилась, а демон похлопал дракона по чешуйчатой спине и сказал:
− Любезный, а вы не могли бы повторить?
Дракон фыркнул, а сидящие в обнимку Лат с Сией испустили смешки.
− Тэри, ты неисправим! — хором выдали мы с дриадой.
Парень с улыбкой пожал плечами, мол, ничего поделать не могу, любите такого, какой есть.
Ашэн закатил глаза, но на губах землевика играла лёгкая улыбка.
Ожидая отправки в Нейтральные земли, мы с ребятами непринужденно болтали, смеялись и строили догадки, что нас могло ожидать в следующем этапе. Чувствовалось, что несмотря на волнение из-за поединков, у всех было хорошее настроение, и оно оказалось заразительным. Я сама непринужденно смеялась над шутками светловолосого ловеласа ровно до того момента, как из академии вышел угрюмый Гиварус. Это из-за той Лауны он такой?
− Явился не запылился, − фыркнул Тэри, − не мог попозже? Я тут твою девушку увести пытаюсь.
− Я не его девушка.
− Она не моя девушка.
Наши с вампиром реплики были произнесены одновременно, и мы молча уставились друг на друга, как недавно Киря с Тэри.
Глупо, но от его слов стало обидно.
− Ага, − хмыкнул Тэри, − значит мне мерещится это напряжение между вами?
Я ещё долю секунды смотрела в глаза Гиваруса, выражение которых мне не удалось прочесть, а потом с улыбкой повернулась к светловолосому демону.
− Мерещится, − подтвердила я. — Я с Нефритом.
На какое-то мгновение повисла пауза, во время которой был отчётливо слышан громкий храп Кири. Из меня рвался какой-то нервный смешок из-за шокированных лиц друзей, но я проглотила его и перевела взгляд на вампира. Разумеется, по его лицу как всегда невозможно было ничего прочесть.
− Вау, − выдохнула Сия переводя взгляд с меня на Гиваруса и обратно. — Поздравляю, Алиянна.
Я выдавила из себя улыбку.
− Похоже, друг, нас опередили, − нарочито грустно сказал Тэри вампиру, в попытке разрядить обстановку.
Я закатила глаза и с улыбкой шуточно пихнула блондина в бок, хотя уже пожалела о своих словах.
− Гас, чего так долго? — ловко перевёл тему Лат, спасая от дальнейшей неловкости. − Только тебя ждали. Залезай.
Вампир молча занял место позади всех.
− Теперь все? — пробасил дракон.
− Да, можем лететь, −подтвердил Астолат.
Уже с высоты птичьего полёта я видела, как из Академии потянулись светлые, занимая места на своём белоснежном драконе, но как не приглядывалась− лиц не разглядела. Зря, зря я в детстве по ночам читала!
Каменное плато, на которое мы приземлились, было затянуто туманом, не позволяя видеть ничего за его пределами. Как только последний из нас спустился на землю, по щиколотку утонув в сером густом покрывале, дракон взмыл в воздух.
Мы заозирались по сторонам. Единственное, что было видно сквозь туман — две идентичные пещеры в форме раскрытых пастей драконов. К ним мы и направились.
Вдалеке шумел водопад, а где-то совсем близко стайка птиц вспорхнула в небо. Сия тихонько вскрикнула и приложила руку к груди.
− И где это мы? — девушка не ждала ответа, ведь ни один из нас понятия не имел, где мы очутились. А вот если бы с нами был Нефрит…
Неожиданно ответ всё-таки последовал и исходил он из пещеры.
− Вы в Нейтральных землях, возле пещер Близнецов.
Из драконьей пасти вышел высокий сухопарый мужчина с коротко остриженными седыми волосами, одетый в простую голубую футболку в цвет его глаз и такого же цвета брюки. Он шёл к нам приветственно распахнув объятья.
− Наши дорогие тёмные друзья прибыли! — с радушной улыбкой воскликнул он. И не было в ней никакой фальши, добрая приветственная улыбка, которой хозяин дома встречает желанных гостей. Я сразу прониклась к незнакомцу теплыми чувствами. Бывает же такое, что нелюдь с первого взгляда вызывает доверие и симпатию. И не из-за внешности, а из-за какой-то внутренней энергетики, исходившей только от него.
Каждого из нас он заключил в объятья и представился: