− Меня зовут Алмаз.
Его имя говорило, что он принадлежал к правящей семье, следовательно, мужчина − родственник Нефрита.
Я внимательно вгляделась в черты лица Алмаза и действительно нашла сходства: овал лица, разрез глаз, лукавая улыбка! Мог ли он знать о наших с зеленоволосым драконом…э-э…взаимоотношениях? Боги, я ведь совсем не подумала о том, что могу встретиться здесь с семьей Нефрита!
− Ого, нас встречает сам правитель Нейтральных земель! − воскликнул Тэри удивлённо. — Это вы, чтобы с Алиянной познакомиться?
В это мгновение мне захотелось прибить болтливого демона.
Алмаз заинтересованно вскинул бровь.
− Вообще-то я надеялся увидеть внука, −произнёс мужчина глубоким приятным голосом, − но кажется встретился с его избранницей?
Он вопросительно посмотрел на меня.
И почему не на Сию?
Слишком рано для знакомства с семьей! Слишком. Рано.
Видимо, на моём лице отразился некий испуг, потому что Алмаз рассмеялся.
− Извините, леди, что смущаю Вас. Нефрит писал, что встретил какую-то особенную девушку, но я и не надеялся увидеть вас сегодня. И так же прошу меня простить, что через ваши мысли узнал, что с ним произошло. Что ж, надеюсь он скоро выздоровеет и тоже посетит нас.
Я замерла с открытым ртом. Он умел читать мысли!
− И вы не против их…хм… отношений? А как же правило, что драконы могут заключать браки только с представительницами собственной расы? — поинтересовался Гиварус.
− Устарело. Жена моего старшего внука− демон, и раз драконы начали влюбляться в представительниц других рас− не вижу в этом ничего плохого. Я сам женюсь на женщине другой расы.
− Мои поздравления, − Гас склонил голову.
− Благодарю, −отозвался Алмаз и добавил: − Что ж, поговорить мы сможем за ужином, а сейчас вам ожидает второй этап поединков.
Мы недовольно простонали.
− А как же отдых после семичасового перелёта? — простонал Тэри.
− Увы, − Алмаз, извиняясь, развёл руками, − но мы вынуждены провести испытание прямо сейчас, так как завтра из-за приготовлений к свадьбе времени не будет. Отдых и горячий ужин будут ждать вас сразу после прохождения испытания. Пусть это будет для вас стимулом, − мужчина подмигнул и принялся рассказывать о втором этапе: −Вам предстоит войти в одну из пещер. Ваши соперники из академии Равновесия прибыли полчаса назад и уже отправились в другую пещеру. Как только войдёте туда, вы останетесь в одиночестве, чтобы каждый самостоятельно прошёл испытание. За успешное прохождение каждый получает кристалл. Побеждает команда, собравшая наибольшее их количество. Если всё понятно, можете отправляться на испытание. У вас есть час на его выполнение, а мы с атакующим будем ждать вас здесь.
Киря фыркнул, сидя на зависшей в воздухе коробке, и сложил руки на груди. Мне захотелось рассмеяться. Каким бы великим и ужасным не был мой фей, я воспринимала его как маленького неразумного ребёнка, за которым требовался присмотр.
Пожелав друг другу удачи, мы по очереди вошли в пещеру.
Как и сказал Алмаз, переступив порог, я осталось одна. И хотя я знала, что так и должно было случиться, сердце забилось вдвое чаще, когда позади я увидела не плато, а тёмный коридор пещеры.
−Лат! — позвала я, и эхо разнеслось по пещере. — Сия!
Ответа, как и ожидалось, не последовало.
«Всё нормально, − попыталась успокоить себя я. — Я увижу их, как только пройду испытание».
Я сделала глубокий вдох и выдох.
С освещением здесь были проблемы, поэтому я положила руку на неровную стену пещеру, чтобы не споткнуться в темноте, и осторожными шажками направилась вперед.
Прошло около десяти минут, но никакое испытание меня так и не встретило. Или выбраться отсюда и было той самой проверкой?
Впереди появилась развилка на два туннеля, и я с облегчением выдохнула. Мне уже начинало казаться, что я хожу кругами. Я посмотрела сначала на один туннель, затем на второй, но так ничего кроме темноты и не увидев, решила, что девушкам налево ходить негоже и вошла в туннель справа.
Стоило мне пройти несколько шагов, как вдалеке я заметила освещенное настенными факелами пространство и обрадовалась своему выбору. Стало чуть менее жутко.
Спустя ещё десять минут блужданий по уже освещенному туннелю мой живот требовательно заурчал, и я вспомнила, что перед отъездом бросила в карман несколько конфеток. Я со счастливой улыбкой достала одну, и нежный таящий на языке шоколад немного поднял настроение и, что важнее, немного утолил голод.
Надо бы поскорее заканчивать с испытанием, а то ещё в голодный обморок здесь упаду и как меня в этой пещере искать будут?