Алмаз укоризненно посмотрел на старшего внука и перевёл извиняющийся взгляд на меня.
Я через силу улыбнулась, хотя больше всего хотелось просто позорно сбежать к себе в комнату.
Прислуга принесла первые блюда: дымящуюся отбивную с каким-то острым соусом и салат с несколькими видами сыров.
Аппетита не было, но я стала есть, чтобы хоть как-нибудь отвлечь себя от желания на сладкую парочку, Нефрита и Дженни.
Я чувствовала, что дракон бросал на меня взгляды, но намеренно игнорировала его. Он не оттолкнул Дженни, когда та повисла у него на шее и чмокнула в щёку, он даже не удосужился ничего мне объяснить, так что реакция моя была вполне закономерна. Да, утром он застал меня в ещё более компрометирующей ситуации, но я тут же внесла ясность, рассказав, как всё было на самом деле. Нефрит же предпочёл промолчать.
Ну и к демонам его.
— Думаю, пора нам всем познакомиться поближе, — улыбнулся Алмаз. — Дорогие наши гости с Северного Риуса, это моя любимая невеста Арнэль.
Молодая эльфийка с длинными смолянисто-чёрными волосами и теплыми голубыми глазами улыбнулась. Интересно, на сколько лет она младше Алмаза?
— Я очень рада, что друзья Нефрита посетили нас, — заговорила Арнэль приятным мелодичным голосом. — Как прошли первые два этапа ваших поединков?
— Хорошо.
— Ужасно.
Мы с Гасом произнесли это одновременно и удивлённо уставились друг на друга.
Что хорошего он нашёл в том, что на первом этапе Нефрит попал в лазарет, а на втором Сия чуть не заработала нервный срыв?
— А вы точно в одной команде, ребята? — рассмеялась эльфийка, а потом внезапно спросила моё имя. Я представилась, и Арнэль задумчиво произнесла: — Мы не могли встречаться ранее, Алиянна? Просто у тебя такое знакомое лицо…
— Вряд ли, — вежливо улыбнулась я, а потом, спохватившись, добавила: — но вы могли знать мою маму, Нель Канс.
Кто-то подавился и закашлялся. Ашэн несколько раз хлопнул Тэри по спине, и демон осипшим голосом выдохнул:
— Твоя мама — Нелианна Канс? Придворная магиня?
Я уже потихоньку начинала привыкать к тому, какой фурор вызывает имя мамы, поэтому спокойно кивнула.
— И как я сразу не поняла? — с улыбкой спросила у самой себя Арнэль. — Вы же одно лицо.
— А откуда вы её знаете? — полюбопытствовала я.
— Твоя мама — подруга моего отца. Они вдвоем разрабатывали какой-то проект, когда мой отец считался самым сильным артефактором на планете.
Зачем маме понадобился сильный артефактор? Явно не просто так.
— А когда это было? — уточнила я.
— Лет семнадцать-восемнадцать назад, — пожала плечами эльфийка. — Когда саакришцы напали на нас. Думаю, проект наших родителей как-то был связан с этим, но не могу сказать точно. Если тебе интересно, ты могла бы поговорить прямо с моим отцом, он завтра утром прибудет во дворец и, думаю, был бы рад увидеть дочь Нель.
— Я бы тоже была рада встретиться с другом мамы, — вежливо улыбнулась я в ответ.
Я не то, что была бы рада, я просто счастлива, что смогу увидеться с ним. Отец Арнэль мог знать что-то очень важное. Мог дать мне ответы на некоторые вопросы! К тому же, я могла спросить у него про артефакт, который сняла с руки ректора Толориса.
Настроение моё стремительно поползло вверх.
— Но ведь мы сегодня вечером улетаем в Светлые земли, — напомнил Ашэн, и я сникла.
— Не улетаете, — возразил Алмаз, а на наши недоумевающие взгляды пояснил: — в связи с не лётной погодой доставить в Южный Риус вас смогут не ранее, чем через несколько дней, пока бури не успокоятся. Все участники поединков до этого времени остаются здесь. Завтра у нас с Арнэль праздник, — Алмаз взял невесту за руку, и они ласково улыбнулись друг другу, — наша свадьба. И я пригласил вас на семейный завтрак, чтобы объявить, что как друзья Нефрита вы приглашены на бал в честь новой правительницы Нейтральных земель!
При слове «бал» мои глаза вспыхнули. Я всегда мечтала побывать на настоящем королевском балу. Но энтузиазм мгновенно поутих, когда я представила, как одетая в роскошное платье Дженни кружится в танце с Нефритом, в то время как в моём гардеробе нет совершенно ничего подобающего случаю.
Был вариант одолжить платье у Сии, но после того, как из-за меня Лат узнал о её измене, не уверена, что девушка будет пылать желанием помочь мне.
Ладно, разберусь с этим вопросом позже. На крайний случай заставлю Кирю поиграть в крестную фею и сотворить мне красивое платье. Однако зная характер атакующего, оно прямо посреди бала может обратиться в тыкву, или вовсе исчезнуть, представив меня гостям во всей красе.