Девочка, не в силах пошевелится, увидела, как Нара, мгновение назад заслонивший ее, без слов упал на руки охотницы. Алое пятно расползалось по вспоротой ткани, с тихим, умиротворенным журчанием быстро уходящей из юноши жизни.
Хинорико, почему-то до бешенства довольно ухмыляясь, перешагнул через мальчишку, намереваясь повторить удар.
Эгира, попросту остолбеневшая от шока, не могла защитить ни себя, ни пожертвовавшего собой напарника.
-Вот и все.- Хино посмотрел на нее сверху вниз.- Песнь твоя…
-…кончается и солнце восходит над землею.- Неожиданно закончил за него фразу знакомый, севший от курения голос.
Падший, недоуменно посмотрел на себя, туловище, разделенное пополам своеобразным клинком, ярко запылало и с противным треском, рассыпалось в пыль.
Смерть, пересиливая себя, подняла голову, вглядываясь поплывшим красными кругами взором в лица спасителей. Девочка слабо приподняла тело Нара и попыталась передать его Зельцбергу, но ее собственная сущность не выдержала, хотя из последних сил цеплялась за краешек сознания, и Эгира соскользнула в непроглядную темноту тяжелого, но недолгого забытья…
-Доктор.- Ван приземлился рядом.- Это чего это с ними?- Парень выглядел немного подуставшим, взлохмаченным, запылившимся, но абсолютно живым и невредимым.
- Парень сейчас при смерти.- Зельц закончил вычерчивать символы, для открытия перехода и Нара, все еще истекающий кровью, испарился, в ту же самую минуту образовавшись в операционной Академии.- А смерть попросту пережила сильнейший стресс. Помоги оттащить ее от печати.
Демон перекинул беспамятную охотницу через плечо без видимых усилий. Он посмотрел на витраж. Алая Ночь подходила к своему завершению.
Зельцберг так же сосредоточенно уставился на октограмму, неудивительно, что она смогла удержать всех Жнецов на Акрополе. Даже если бы Эгира сумела подойти к завершающей части печати, то без «ключа», она бы не смогла сорвать ее.
Смерть нахмурился, вытащив курительную трубку изо рта, проблема таких печатей, что они и впрямь останутся на месте, если не подобрать символ, слово, или даже фразу, отпирающую всю загадку.
А драгоценное время почти кончилось. Несмотря на всю свою хладнокровность, Зельцберг нервно стряхнул пепел на ступени. Мягкие хлопья опали в темнеющую лужу, обагрившись по краям и совсем утонув в крови.
Что же делать?
-Кассандрис могла бы вам помочь.- Внезапно мягко и игриво произнесла девушка, присев на корточки рядом с впавшим в полный ступор Зельцом и обхватив тонкими руками в чешуйчатых длинный перчатках колени. –Но Кассандрис хочет за это свою плату.
-Ты?- Ван хмыкнул, но глаза загорелись недобрым огнем, он подскочил к ней и уже хотел одним ударом сбить существо с ног. Доктор притормозил его небрежным движением руки.
-Какую же плату ты хочешь?- Довольно спокойно поинтересовался он, учитывая напряженное положение.
-Кассандрис потеряла своего создателя.- Задумалась повелительница змей.- Она хочет, чтобы мальчик-орудие и рыжая смерть с именем Эгира, стали ее друзьями. К тому же… Касе негде жить.- Как можно жалостливей хныкнула девушка, но тут же заулыбалась, забыв о своей роли.- Так вы согласны?
-Хорошо.- Не интересуясь мнением обоих участников соглашения, дал отмашку Зельцберг.- Только сними эту печать.
-Вы такой умница, доктор!- Обрадовалась Кассандрис, чмокнув его в щеку.- Змейка, змейка, я - змея.
Девушка моментально покрылась чешуей, и скользнула на землю небольшим пресмыкающимся. Ее гибкое тело окунулось в еще не остывшую лужу и начало извиваться необычными, крупными и мелкими кольцами прямо посередине печати. Один за другим вспыхивали и исчезали знаки, делая печать все более слабой. Кассандрис довольно прошипела что-то на своем языке.
Огонь, поддерживающий это заклятие, погас.
Змея вновь обратилась в девушку, которая, сложив руки за спиной, довольно любовалась проделанной работой. В тот же миг их ослепила вспышка.
Кровавый оттенок луны исчез.
Алая Ночь, наконец, закончилась.
Зельцберг повернулся к свободно и легко присевшей на полуразрушенную скамью собора Кассандрис.
- Так, что это был за ключ?
Молодая женщина загадочно блеснула золотистыми глазами, на дне узких щелочек-зрачков затаилась какое-то странное, застывшее выражение.
-Не помню точно, что говорил мне мой создатель.- Мелодично промурлыкала она.- Кажется, «умереть, не значит исчезнуть».